萧砚舟把孙将军和李将军叫到一起，三人站在被血渍浸染过的草地上，脚下的泥土还带着点湿润 。
那是昨夜厮杀后，士兵们清理战场时，用新土掩盖血迹留下的痕迹，可仔细看，仍能在草根缝隙里找到暗红的印记。
“昨晚咱们损失不小，” 萧砚舟开口，声音比平时沙哑些。
见到死伤那么多的士兵，他的心情依旧还有些沉重。
再加上昨夜喊了太多的话，喉咙还没缓过来。
“兄弟们从后半夜守到现在，眼睛都没合过，我知道大家都很累。”
“但现在不是歇着的时候 —— 蛮夷虽然退了，我敢肯定他们没走远，说不定就在哪里盯着咱们，要是咱们停下来修整，他们再纠集人马杀回来，咱们这些人肯定挡不住，那样只会更被动。”
孙武抬手揉了揉胳膊上的伤口，粗布战袍下露出的绷带已经渗了点血。
他却像没察觉似的，只是皱着眉点头：“萧大人说得对，蛮夷那帮人跟饿狼似的，没咬到肉绝不会松口。咱们得赶紧走，不能给蛮夷召集援兵的时间，省得夜长梦多。”
李将军也跟着附和：“孙将军说的对，咱们应该立刻启程。我这就去让兄弟们收拾东西，把伤兵抬上车，干粮和水都清点好，争取半个时辰内出发！”
萧砚舟却抬手摆了摆，眼神扫过远处起伏的草原：“别急，还有两件事得安排妥当。”
“第一，斥候这次要放得更远，五十里开外，每个方向都要派两队人，每隔一个时辰回来报次信，一旦发现蛮夷的马蹄印或者炊烟，立马回来通报，咱们得留足应对的时间。”
“第二，今天赶路的速度得提一提，如今离王庭还有三百多里，咱们可以先派兵去找援军，让马哈木派兵接应。我们则能多走一步是一步，别给蛮夷留太多跟上来的机会。”
两人听着，都郑重地点头，转身快步去安排。
没一会儿，营地就热闹起来。
辅兵则收拾营帐装车。
骑兵们仔细检查马匹，喂战马。
昭阳公主出了帐篷，宫女扶着她上车时，她的脚步顿了顿，目光落在地上那片被血染红的草上。
那是为了保护她，士兵们流的鲜血。
轻轻吸了口气，坐进了马车，车帘被宫女轻轻放下，挡住了外面的景象，却没挡住她心里的不安。
原本以为路上不太平静，没想到是如此惨烈。
萧砚舟绕着使团走了一圈，见无一错漏，对身边的亲兵喊：“都准备好了，出发！”
队伍慢慢动起来，骑兵分成两队，一队在前头探路，一队在后面压阵。
步兵们走在大车两侧，手里握着长枪，目光警惕地扫视着四周；
四个方向的斥候，骑着快马，像离弦的箭似的冲出去，很快就变成了远处草原上的小黑点，消失在视线里。
昭阳公主坐在马车里，轻轻撩起车帘的一角，看着外面的草原。
太阳慢慢升起来，金色的光洒在草地上，把原本绿油油的草叶照得泛着暖意，偶尔有几只飞鸟从头顶掠过，发出清脆的叫声。
可她心里却半点轻松不起来，总觉得远方有双眼睛盯着，那种被窥视的感觉，让她浑身不自在。
走了大概一个时辰，前面的斥候骑着马飞快地跑回来，马蹄扬起的尘土落在身后，他勒住马时，呼吸还带着急促：“萧大人，前面五十里内没发现蛮夷的动静，没看到人影，也没闻到炊烟味。”
萧砚舟正骑着马走在车阵旁边，听到汇报，微微点头。
“再探。”
“得令”
斥候又催马回去。
队伍继续赶路，一上午就这样，斥候往返侦查，毫无发现。
蛮夷是退了吗？
中午的时候，萧砚舟让人在一片背风的土坡下停下，只歇了半个时辰。
士兵们坐在地上，快速地啃着干粮，有的就着皮囊里的水咽下去，有的还在互相检查伤口，看看绷带要不要换；
宫女给昭阳公主递过去一块糕点和一壶温热的茶水，她只吃了小半块，就没了胃口，心里总惦记着前面的路，怕下一秒就有蛮夷冲出来。
一下午都没见到蛮夷的影子，众人稍微松了口气。
太阳快落山的时候，萧砚舟准备扎营。
负责探路的斥候回报，说已经找到适合扎营的地方。
“萧大人，前面十里处有条河，河水不深，水流也缓，河边的草地很平整，没有石头，适合扎营，而且河边有树，能捡点枯枝生火。”
萧砚舟听了，心里松了口气，立马让人加快速度。
没一会儿，就看到了那条河。
河水清清的，阳光洒在水面上