窗外竹影婆娑，在地上投下斑驳的影子。
郑岳忽然大笑："说得好！萧大人果然年轻有为。"
他亲自为萧砚舟续上茶，"只是...这福州官场盘根错节，有些事，急不得。"
郑岳端起茶盏，轻啜一口后缓缓开口："萧大人，王家那边已经表态，愿意付出任何代价保王德昌平安。你初来福州，以后还要跟盐商们长期打交道，不宜一下子得罪死了。若是逼得太紧，盐商们闹将起来，场面怕是不好看啊。"
萧砚舟神色平静，拱手道："回大人，盐税一事，下官已经按照大人的吩咐办理，也给足了那些盐商脸面。若是他们不知好歹..."
他眼中闪过一丝锐利，"那就别怪下官不讲情面了。"
他顿了顿，继续道："福州一府，不止盐务一项，还有万千百姓的民生。
四大家族这些年横行霸道，鱼肉乡里，大人，我们不能再让他们拿捏了。适当敲打一番，也是必要的。"
郑岳眉头微皱，手指轻叩桌面："你的意思是..."
"下官以为，王家并非不可替代。"萧砚舟压低声音，"一家倒了，自有另一家顶上。说不定...对大人而言，反而能获得更多。"
郑岳闻言，眼中精光一闪，陷入沉思。
萧砚舟的话确实点醒了他——这些年被四大家族把持盐务，自己所得终究有限。若是能扶持新的势力...
思及此，郑岳微微颔首："萧大人所言不无道理。不过..."
他抬眼直视萧砚舟，"盐务关系朝廷税收，务必要保持市面稳定，不可操之过急。敲打可以，但切莫太过火。"
萧砚舟恭敬行礼："大人明鉴，下官自有分寸。"
郑岳满意地捋了捋胡须："如此甚好。天色已晚，萧大人早些回去歇息吧。"
......
萧砚舟刚离开巡抚衙门，师爷便从屏风后转出，满脸忧色："大人，就这么算了？那王世仁那边..."
郑岳慢条斯理地端起茶盏，嘴角泛起一丝老谋深算的笑意："急什么？盐商们这些年确实太过跋扈，是该好好敲打敲打了。"
他轻啜一口香茗，眼中闪烁着精明的光芒："让他们和萧砚舟斗去，斗得越凶越好。"
师爷不解："大人的意思是..."
"蠢材！"郑岳放下茶盏，冷笑道，"让他们两败俱伤，最后收拾残局的，还不是本官？"
他站起身，踱到窗前望着萧砚舟远去的方向："萧砚舟想当清官？好啊，本官就成全他。等他收拾完王家，本官再收拾他。"
师爷恍然大悟："大人高明！到时候盐商们元气大伤，还不得更加仰仗大人..."
"正是此理。"郑岳满意地捋着胡须，"传话给王世仁，就说本官爱莫能助，让他好自为之。"
他转身，眼中闪过一丝狠厉："记住，要说得痛心疾首些，最好让那老东西狗急跳墙！"
师爷躬身退下后，郑岳独自站在窗前，望着远处福州城的万家灯火，喃喃自语："斗吧，斗得越凶越好..."
王世仁接到传话时，正在书房来回踱步。
听完巡抚师爷的禀报，他猛地将手中茶盏摔得粉碎。
"好一个萧砚舟！好一个郑岳！"他咬牙切齿，面目狰狞，"既然官府靠不住，那就别怪我王世仁心狠手辣！"
管家战战兢兢地凑上前："老爷，要不要找找京里，等一下消息..."
"等？"王世仁一把揪住管家的衣领，"我儿子等得起吗？！"
他猛地推开管家，厉声喝道，"去！把赵铁柱给我叫来！"
王府书房内，烛火摇曳。
王世仁面色阴鸷地坐在太师椅上，面前跪着三个黑衣人。
"老爷，都安排妥当了。"为首的黑衣人赵铁柱低声道，"同知府里的厨娘是咱们的人，明日晚膳就下手。"
王世仁眼中闪过一丝狠毒："记住，小心点！"
"老爷放心，绝对隐秘。"
王世仁满意地点点头，从抽屉里取出一叠银票："事成之后，另有重赏。"
黑衣人领命而去后，王世仁独自站在窗前，望着同知府的方向，眼中满是怨毒："萧砚舟...这是你逼我的，不是你死就是我活..."
翌日晚，同知府膳厅。
八仙桌上摆满了精致菜肴：清蒸鲈鱼、红烧狮子头、翡翠虾仁...色香味俱全。
小桃一边布菜一边说："少爷，这些天辛苦了，今儿个特意让厨房做了些好吃的。"
萧砚舟漫不经心地应道："行，那我今天就好好吃一顿。"
他拿起筷子，夹了一块鱼肉送入口中。
萧砚舟刚将菜送入口中，舌尖轻轻一抿，眉头