"可不是，入了圣眼，谁还敢在会试中使绊子？"
"就看他的真才实学了..."
礼部尚书李大人快步追上朱长治，恭敬道："殿下放心，此次会试，下官必定亲自把关，确保公平公正。"
朱长治意味深长地点头："有劳李大人了。"
待皇帝离开后，范同官服后背已被冷汗浸透。
朱长治走过他身边时，意味深长地低声道："范大人，好自为之。"
礼部尚书李大人紧随其后，在经过范同身旁时突然停下脚步。
他眼神凌厉如刀："范侍郎，今日之事，本官记下了。"
这短短一句话，让范同浑身一颤，脸色更加惨白。
他慌忙想要解释："李大人，下官..."
"不必多言！"李大人冷声打断，官袖一甩，"你险些让本官在陛下面前难堪，这笔账，咱们年后再算！"
说完，李大人重重冷哼一声，大步离去，留下范同面如死灰。
走出宫门，朱长治抬头看了看天色。
冬日的阳光洒在琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。
他眯起眼睛，心想：萧砚舟啊萧砚舟，本王可是还了你一次救命之恩。
与此同时，萧宅内。
萧砚舟正在书房挥毫泼墨，忽然打了个喷嚏。
"少爷，可是着凉了？"小桃连忙递上热茶。
萧砚舟接过茶杯，摇摇头："怕是有人在念叨我..."
......
马车缓缓行驶在积雪覆盖的官道上，车轮碾过积雪发出咯吱咯吱的声响。
礼国公范明德阴沉着脸，突然一把拉上车帘，转头盯着范同。
"你今日太鲁莽了！"礼国公压低声音，语气中带着压抑的怒意，"不过是个纨绔子弟的小事，你怎么突然跳出来？还当着陛下的面直接针对萧砚舟？这不是明摆着告诉所有人我们和平西侯府过不去吗？"
范同搓了搓冻得发红的手，悻悻道："兄长教训的是。只是如今陛下对武将青睐有加，尤其是对平西侯信任有加。我原想着借萧砚舟这事，好歹打压一下平西侯的气焰..."
"糊涂！"礼国公猛地一拍茶几，震得茶盏叮当作响，"萧砚舟一个被除籍的庶子，能影响什么大局？你这么做，反倒让三皇子有机会在陛下面前表现！而且还卖了平西侯一个人情，你也不看看现在是什么时候？正是大皇子与众皇子夺嫡的关键时刻！"
礼国公眯起眼睛，声音压得更低："平西侯手握重兵，向来保持中立。你这般针对他儿子，不是明摆着要逼他站队吗？"
“那萧砚舟不是除籍了吗？平西侯还会在意？”
“你呀你，那小子虽不在萧家族谱上，可毕竟还是萧凛的血脉。”
范同这才恍然大悟，额头顿时渗出细密的汗珠："兄长是说...平西侯会因此倒向三皇子？"
"哼！"礼国公冷笑一声，手指无意识地摩挲着茶杯边缘："今日大皇子为何一声不吭？不就是看出其中利害！你倒好，上赶着给三皇子送人情！"
礼国公重重叹了口气，疲惫地靠在车厢上："现在朝局微妙，一步错，满盘皆输。平西侯若真被逼得站了队可就麻烦了。"
他意味深长地看了范同一眼，"大皇子那边，你我如何交代？"
范同脸色煞白，突然想起什么似的压低声音："兄长，还有一事蹊跷...今日左相居然横插一杠子，这是为何？"
礼国公眉头紧锁，茶盏重重搁在案几上："我也正纳闷此事。高廉这个老狐狸，素来与文臣一脉同气连枝，今日怎会突然替萧砚舟说话？"
范同凑近几分，声音压得更低："莫非...左相也看好三皇子？"
"绝无可能！"礼国公斩钉截铁地摇头，"这老狐狸是不见兔子不撒鹰的主，夺嫡之争尚未明朗，他岂会这么早站队？"
车厢内陷入沉默，只听得车轮碾过积雪的咯吱声。
谁能想到只是因为高云舒曾经被萧砚舟救过，左相不过是投桃报李罢了！
“嗨，怎么说今日你也是鲁莽了！”
范同眼神闪烁，欲言又止。
礼国公眯起眼睛："看你的样子，是不是程儿求你了？"
"这..."范同叹了口气，"程儿前日确实来找过我，说萧砚舟在丰乐楼当众羞辱他。我本想着让御史随便参一本，给那小子添点堵。谁知道兵部那帮武夫跳出来搅局，更没想到三皇子会亲自下场..."
礼国公冷笑一声："现在好了，不仅没伤到萧砚舟一根汗毛，反倒恶了三皇子和礼部尚书。李大人那老狐狸，现在怕是恨死你了。"
范同脸色发白："兄长，那现在..."