前几日来时还灰扑扑的小院，如今焕然一新：青砖地面刚洒过水，泛着湿润的光泽；斑驳的院墙新刷了白灰，墙角几株野菊被人细心地用竹篱围了起来。
"案首老爷来啦！"门房老张头乐呵呵地迎上来，缺了颗门牙的嘴漏着风，"林先生今早特意换了新门帘！"
萧砚舟抬头，果然看见堂前那方洗得发白的蓝布帘子，换成了绣着青竹的绸缎面。
掀帘进去，原本堆满杂物的前厅收拾得干干净净，八张杉木书案排成两列——比他上次来时多了三张。
"别碰！"林墨突然从里屋窜出来，一把拍开萧砚舟要摸书案的手，"这可是陈木匠新打的，漆还没干透呢！"
他嘴上嫌弃，眼角却笑出了褶子，"昨儿一天来了十二个报名的，束脩收了足足二十两。"
“恭喜先生，贺喜先生了。”
“那还不多亏了你，你来看。”
顺着夫子的手指看去，萧砚舟发现墙上新挂的《学规》，下面多了块朱漆木匾——"甲辰科县案首萧砚舟肄业处"。
字迹簇新，墨香犹存。
"先生也太着急了。"萧砚舟耳根发热，"我前日才..."
"能不急吗？"林墨拽着他往后院走，"你当那些人是冲着我这破院子来的？都是奔着''案首''这块活招牌！这要是不好好利用一下，实在可惜！"
萧砚舟不禁摇摇头，以前还以为林墨是个端方公子，相处久了才看出也是个闷骚的。
后院老槐树下，两人对坐饮茶。
林墨问到他以后打算，萧砚舟说：“我准备直接考院试。”
"直接考院试？"林墨挑眉，想了一下，"这倒是可行，凭借你的才华绝对没问题，也能多一些学习的时间。"
萧砚舟转动茶盏："县案首免府试是朝廷定制。青州乡试八月开考，正好..."
"正好赶上乡试报名。"林墨接话。
萧砚舟给林墨斟了杯新茶："先生接下来有什么打算？"
林墨接过茶盏："我啊..."他慢悠悠地吹开浮沫，"打算秋闱下场试试。"
"当真？"萧砚舟眼前一亮，"那正好可以结伴去省城。"
"可不是嘛！"林墨一拍大腿，"你我正好同行，到时候如果你我全中，岂不是成就一个师生同科佳话。"
两人相视一笑，茶香在唇齿间流转。
林墨从石凳下摸出个布包："来来来，看看这个。"
展开是几张泛黄的试卷，"去年乡试的题目，咱们讨论讨论。"
萧砚舟接过细看，指着其中一道："这道''君子喻于义''的破题，我觉得可以这样..."
"等等！"林墨突然打断，眼睛发亮，"你这一说倒是提醒我了！"
他蘸着茶水在石桌上画起来，"若是用《周易》''利者义之和''来佐证..."
两人越说越起劲，不知不觉日头西斜。
树影在地上拉得老长，茶也续了三回。
讨论告一段落，林墨突然搓着手笑道："那个...砚舟啊..."
萧砚舟一看他这表情就知道没好事："先生又打什么主意？"
"你看啊..."林墨掰着手指算，"你现在是县案首，我这私塾刚打出点名头，只有牌匾好像还不够。你要是不时来露个面，给那些小子们讲讲经义..."
萧砚舟忍俊不禁："先生这是要拿我当活招牌啊？"
"哎哟，话不能这么说！"林墨一脸正气，"这叫...这叫提携后进！"
说着自己先绷不住笑了，"好吧好吧，我承认，就是借你的名头招揽学生。"
"先生可真是..."萧砚舟摇头笑道，"好算计。"
"彼此彼此！等到了省城，我带你熟悉考场以报之！"
萧砚舟从林墨的私塾出来，夕阳的余晖将他的影子拉得修长。
他慢悠悠地走在青石板路上，指尖还残留着墨香，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
"萧小侯爷！"街角卖豆腐的王婶第一个瞧见他，立刻放下手中的活计，满脸堆笑地迎上来，"今儿个下学这么早？要不要尝尝新做的豆腐脑？"
萧砚舟刚要婉拒，王婶已经麻利地盛了一碗，还特意多舀了两勺糖桂花。
"读书费脑子，得补补！"她不由分说地把碗塞过来，粗糙的手掌在围裙上擦了又擦。
巷口的李铁匠见状，连忙拽着自家七八岁的儿子冲过来。
"狗娃，快给萧小侯爷行礼！"那孩子扑通就跪，结结实实磕了个响头。
萧砚舟慌忙去扶，却被李铁匠拦住："让他沾沾文气！县案首的文气啊！"
这声"县案