但我们需要石髓救治黄爷和泥鳅，更需要可能存在的“石髓精粹”稳住三娘的状况。
这洞口，像一张择人而噬的巨口，等待我们的进入。
斌子紧了紧手中的柴刀，吐掉口中已经化作清气的符箓残渣，咧嘴露出一个带着血丝的、狠厉的笑：“妈的，管他龙潭虎穴，既然来了，总得进去瞧瞧！老白叔，点火把！”
老白点点头，从包袱里取出我们之前准备的、用浸过石髓油脂的布条和树枝做成的简易火把——这些是我们在哑巴泉边就准备好的，一直小心保存着。他用火折子（也是从黑衣人棚屋里找到的）点燃。
“呼！”
火把燃起，明亮的、带着松香和硫磺混合气味的火焰，瞬间驱散了洞口附近一小片的黑暗和雾气，也给我们冰冷的身心带来了一丝暖意和勇气。
“我走前面，斌子断后，霍娃子和泥鳅在中间，照顾好担架。”老白举着火把，当先一步，踏入了那深不见底的矿洞黑暗之中。
我们紧随其后。
光线迅速被身后的黑暗吞噬，火把的光亮只能照亮前方十几步的范围。脚下是凹凸不平、铺满碎石和厚厚灰尘的地面。洞壁粗糙，开凿痕迹明显，许多地方还有支撑用的、已经腐朽断裂的木架残骸。空气中那股硫磺和金属锈蚀的味道更加浓郁，还混合着一股难以形容的、仿佛什么东西陈放了千万年的霉腐气息。
矿洞并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓。走了没多久，前方出现了岔路。一条继续向下，深邃黑暗，寒气更重。另一条相对平缓，但洞壁上有更多人工开凿的壁龛和放置油灯的石台（早已空空如也），甚至还能看到一些散落在地的、锈蚀得不成样子的采矿工具——鹤嘴锄、背篓、凿子……
“走这边。”老白选择了有壁龛和工具痕迹的这条，这更可能是当年矿工主要的活动通道，或许能找到存放石髓或者开采点的地方。
通道时而宽敞，时而狭窄。在一些相对宽敞的洞厅里，我们看到了一些令人毛骨悚然的景象：角落里堆放着一些早已化作白骨的骸骨！骸骨的姿势扭曲，有的蜷缩，有的趴伏，旁边散落着破烂的工具和陶碗。显然，这些人是在矿洞里死去的，不知是事故、疾病，还是……别的什么原因。
火光照在这些白骨上，投下摇曳晃动的阴影，更添几分阴森。
“小心点，别碰任何东西。”老白低声告诫。
我们小心翼翼地绕过那些骸骨堆，继续前行。越往里走，人工开凿的痕迹越多，甚至能看到一些简陋的石室，像是休息处或者储物间，但里面除了灰尘和碎石，空无一物。
“石髓……会在哪里？”泥鳅喘着气问道，他的腿又开始隐隐作痛，在这阴冷的环境里，之前的寒气似乎有复发的迹象。
“找矿脉，或者……加工储存的地方。”老白举着火把，仔细照看洞壁。洞壁的岩石呈现出复杂的层理结构，颜色深灰，夹杂着一些暗红色或黄白色的矿物条纹。
又走了一段，通道前方忽然传来了“滴答、滴答”的水声。空气也更加潮湿，带着一股浓郁的、类似臭鸡蛋的硫磺气味。
转过一个弯，眼前出现了一个不算太大的地下洞厅。洞厅中央，有一个小小的水潭，潭水浑浊，呈现暗黄色，正从洞顶的钟乳石上不断滴落，发出声响。潭水边，散落着更多的人类骸骨，还有一些破烂的木箱和陶罐碎片。
而在洞厅的一侧岩壁上，赫然可见一条明显的、宽约尺许、颜色乳白中夹杂着金黄纹路的矿脉！矿脉在火光照耀下，隐隐反射着温润的光泽，与周围深灰色的岩石形成鲜明对比。
“石髓矿脉！”斌子眼睛一亮。
我们走近矿脉。矿脉嵌入岩壁深处，表面有明显的开采痕迹，但大部分仍然保存完好。乳白色的石髓质地看起来细腻温润，那些金黄的纹路如同流动的火焰，蕴含着浓郁的阳气，仅仅是靠近，就让人感到一股暖意，驱散了洞内的阴寒。
“快，敲一些下来！”老白将火把插在岩缝里，取下背上的铁钎，对准矿脉边缘一块凸起的、颜色最纯正乳白的石髓，用力敲击。
“叮！”脆响声中，一块拳头大小、边缘不规则的石髓被敲落下来。入手沉甸甸，温润如玉，散发着淡淡的、令人心神安宁的暖意和硫磺清香。
“太好了！”泥鳅激动道，这至阳的石髓，正是驱散他腿上阴毒寒气的希望。
老白又小心地敲下几块，大小不一，都收进包袱。然后他看向矿脉深处那些金黄纹路更加密集、色泽也更加纯粹明亮的部分。“石髓精粹……恐怕在矿脉更深处，或者，在当年提炼加工的地方。”
他话音未落，洞厅另一侧，那条我们没走的、继续向下深邃黑暗的通道深处，忽然传来一阵极其轻微、却让人头皮瞬间发麻的“沙沙”声