巨大、古老、疯狂。
这便是那“注视”传递给我们的全部感受。比“归墟之眼”更加原始，更加庞大，更加……不加掩饰地充满对一切生者、一切秩序、一切“存在”本身的憎恶与贪婪。
“退……后退！”老白的声音嘶哑变形，他几乎是本能地拖着黄爷和三娘向后退去，远离裂缝边缘，退向我们刚刚走出的、相对狭窄的通道口。
斌子反应极快，一把拽住几乎瘫软的泥鳅，也跟着向后疾退。我殿后，手中的火把努力高举，试图驱散那令人窒息的恐惧感，但火光在深坑方向弥漫开来的无形黑暗中，显得如此微不足道。
我们重新退回了那道湿滑的裂缝通道入口，背靠着相对坚实的岩壁，大口喘息，心脏狂跳得几乎要从胸腔里蹦出来。裂缝外，巨大洞穴中的轰鸣声和那股恐怖的“注视感”并未减弱，反而像是发现了我们这些“虫子”，变得更加集中，更加具有针对性。
“那坑里……到底有什么？”泥鳅瘫坐在地上，抱着伤腿，牙齿咯咯作响，不仅仅是疼，更是吓的。
“不知道，”斌子脸色铁青，汗水顺着脸颊淌下，混合着污垢，“但肯定不是好东西。比上面那鬼眼睛……恐怕还要命。”
三娘蜷缩在老白身边，浑身发抖，双手死死捂住耳朵，脸色惨白得近乎透明。“声音……好多声音……从坑里传出来……不是哭喊……是……是咀嚼……吞咽……还有……满足的叹息……”她断断续续地说着，声音里充满了极致的恐惧和恶心。
咀嚼？吞咽？满足的叹息？
这描述让我们的胃里一阵翻江倒海。那深坑，难道是……某种存在的“进食”之所？或者说，是它消化“祭品”的地方？
“这里不能待，”老白果断道，“那东西已经注意到我们了，裂缝口太开阔，不安全。往通道深处退，找个狭窄的地方固守！”
我们立刻行动，沿着来时的裂缝通道，向深处退了百余米，找到一个相对狭窄、两侧岩壁较为坚实的拐角处。这里只能容两三人并排，如果那深坑里的东西或者其衍生怪物追来，至少有个可以倚靠防守的地形。
我们挤在一起，熄灭了两支火把以节省宝贵的石髓燃料，只留下斌子手中一支在燃烧，昏黄的光亮勉强照亮我们周围一小片区域。外面的巨大洞穴中，那低沉的轰鸣和恐怖的“注视”依旧如影随形，但似乎因为我们退入狭窄通道，距离拉远，那种直接的压迫感稍微减轻了一丝——也可能只是心理作用。
“现在怎么办？”泥鳅绝望地重复着这个问题，“前有狼（深坑），后有虎（可能残留的粘液怪物和未知裂缝），咱们被困死在这石头缝里了。”
没人能立刻回答。绝境似乎一次比一次更加彻底。
我靠坐在冰冷的岩壁上，闭上眼睛，试图让狂跳的心脏平复下来，也让混乱的思绪稍作整理。铜钱丢了，但我们似乎成功重创了“归墟之眼”。黄爷再次在关键时刻给出提示（石髓），说明他残存的意识和知识可能是我们唯一的指望。三娘恢复了神智，但状态极差，而且似乎对这种邪恶气息格外敏感。泥鳅的伤情在恶化。老白和斌子也已是强弩之末。
我们需要出路，需要转机，需要……信息。
我睁开眼睛，目光落在昏迷的黄爷身上。他脸上那丝解脱般的弧度早已消失，取而代之的是更深的痛苦和灰败。老白正在小心地给他喂水，但大部分水都顺着嘴角流了出来。
“老白叔，”我低声问，“黄爷他……到底是怎么回事？他怎么会知道石髓？还有之前那些话……他是不是……知道很多关于‘归墟’，关于这老棺山的事情？”
老白喂水的动作顿了一下，他抬起头，昏黄的火光下，他的眼神显得格外深邃和疲惫。
“掌柜的……”他缓缓开口，声音低沉，“他年轻时候，走南闯北，见识极广，也……结交过一些奇人异士，看过许多旁门左道、失传已久的典籍。他本身对古物、风水、秘闻就很有研究。咱们铺子里有些收来的生坑货，带着土腥邪气的，都是他亲自处理、‘盘’活的。我跟着他几十年，知道他有些本事，有些门道，但具体深浅……他不说，我也从不问。”
他看了看黄爷，又看了看三娘，叹了口气：“这次去哀牢山，掌柜的起初是不太愿意的，说是那地方卦象太凶，牵扯太深。但后来不知怎么，又改变了主意，非要亲自去，还带上了三小姐……我总觉得，掌柜的像是知道点什么，或者……在找什么。”
找什么？难道黄爷去哀牢山，不仅仅是为了明器，也和“归墟”、“源质”有关？他知道王陵底下有地仙魔芋？知道那可能与“归墟”相连？所以后来温行之拿出陶罐，他反应那么大，不仅