“三娘体内那鬼东西……好像排出来了？”斌子不确定地说，指了指三娘嘴角和衣襟上残留的黑色粘液污迹。
“可能只是大部分，”老白沉声道，他撕下一截相对干净的里衣布料，蘸了点我们水壶里最后几口水，小心地擦拭三娘的脸和手，“那‘源质’与她的生机纠缠太深，强行剥离，对她的损伤极大。能不能醒过来，醒来后是什么样子……难说。”
我靠坐在冰冷的石壁上，感觉全身的力气都被抽空了。胸口空荡荡的，那里原本挂着洪武通宝的位置，现在只剩下被拽断的红绳勒出的一道浅浅红痕。铜钱丢了。那个奶奶留下的、陪伴我走过哀牢山、经历无数诡异、最后在关键时刻似乎真的发挥了“楔子”作用的铜钱，被淹没在了崩塌的腔体和黑色洪流里。一股难以言喻的失落和茫然涌上心头，仿佛失去了某种重要的依托。
“霍娃子，”斌子看向我，昏黄的光线下，他的脸显得格外疲惫和沧桑，“刚才……那铜钱插进去，到底怎么回事？我好像看到金光，然后那鬼眼睛就裂了……”
我努力回忆着那一瞬间“感知”到的奇异景象，组织着语言：“铜钱插进去后，好像激活了里面某种……古老的力量？金色的线条沿着地上的阵法蔓延，钉进了那‘眼睛’的核心。黄爷说得对，铜钱确实是‘楔子’，它从内部破坏了那个‘锚点’的结构。但是……”
“但是没完全打碎，反而把它惹毛了。”斌子接口道，啐了一口带血的唾沫，“妈的，就知道没这么简单。”
“掌柜的提示没错，”老白缓缓道，“‘眼为锚，钥是楔’。那眼睛确实是固定某个‘门’或通道的锚点。钥匙（铜钱）插入，本意可能是古人用来维持或加强这个锚点的，就像给门加个门栓。但掌柜的让我们‘打碎它’，可能是知道，在特定的情况下——比如那眼睛因为我们的闯入已经不稳定——钥匙插入反而可能成为破坏它的契机。只是……我们力量不够，或者方法不完全对，没能彻底摧毁它，只是重创了它，导致了反噬。”
老白的分析听起来合情合理。黄爷知道的，可能比我们想象的要多得多。他之前的胡言乱语，那些关于“井”、“龙锁”、“水逆流”的碎片，或许都是他在与体内侵蚀和外界影响对抗时，被动接收到的、关于这片区域恐怖本质的信息碎片。
“现在怎么办？”泥鳅带着哭腔问，“铜钱没了，三娘这样，黄爷昏迷，我的腿……咱们困在这石头缝里，外面是那要命的黑水……”
他的话道出了我们面临的绝境。前无去路，后有“洪流”，困守在这狭窄石缝里，食物和水即将耗尽，伤员情况恶化……似乎是真正的死局。
沉默。只有石缝深处隐约传来的、不知是风声还是水声的呜咽，以及外面黑色洪流冲刷岩壁的持续闷响。
斌子拧着眉头，用手电光仔细照了照石缝深处。光线勉强穿透十几米，前面似乎变得更加狭窄，但并没有到头，而是弯弯曲曲地延伸向更深的黑暗。
“这缝……不像是完全天然的，”斌子眯着眼，“两边有凿痕，虽然很旧了。可能是当年修栈道或者搞祭祀的人，无意中发现的，或者特意开凿的备用通道？”
“不管是什么，总比待在这儿等死强。”我挣扎着站起来，感觉四肢百骸无处不痛，但胸中那股暖流残留的余韵，似乎还在支撑着我，“往里走走看，万一有出口，或者能通往其他地方呢？”
这提议虽然渺茫，却是眼下唯一的希望。我们重新整顿。老白依旧背着黄爷，斌子抱着三娘，我搀扶起泥鳅，将他的手臂搭在我肩上，两人互相支撑着，朝着石缝深处，艰难地挪动脚步。
石缝内潮湿阴暗，脚下是高低不平的岩石，有时需要弯腰，有时需要侧身。空气沉闷，带着一股难以言喻的陈旧气息，像是封闭了无数年的地窖。岩壁上的凿痕时有时无，杂乱无章，看不出明确的意图。
走了大约一炷香的时间，手电光越来越暗，电池即将耗尽。就在光线暗到几乎看不清前路时，走在前面的斌子忽然“咦”了一声。
“前面……好像宽了点？”
我们加快脚步（如果能称之为“快”的话）。果然，石缝在前方豁然开朗，变成了一个约莫十几平米大小的天然岩洞。岩洞不高，人需要稍微低头。最让我们惊喜的是，岩洞的一角，竟然有一小洼积水！
水洼不大，只有脸盆大小，水色清澈，在几乎熄灭的手电光下，反射着微弱的光。水源是从岩洞顶部的石缝中一滴滴渗下来的，速度极慢，但常年累月，积成了这一小洼。
水！干净的水！
我们如同沙漠中濒死的旅人看到绿洲，