炊烟寥寥，连鸡鸣都显得有气无力。
林烨像往常一样，带着妹妹林雪走出家门。
林雪的脚步似乎比往日更紧地跟着哥哥，大眼睛里藏着不易察觉的紧张。
院里太静了，静得可怕。
林烨面色平静，牵着妹妹的手稳稳走过青石板路。
他的目光似是无意地扫过前院阎埠贵家那扇门依旧紧闭，像一座自我囚禁的坟墓。
阎埠贵自认尸回来后就再没露过面，据说连吃喝都是邻居从门缝塞进去的。
恐惧已经彻底压垮了这个精于算计的小学教师，他缩在自以为安全的壳里，却不知真正的危险或许并非来自门外。
林烨能感觉到，院外不起眼的角落，至少有两道目光随着他们的移动而移动。
便衣还在。
北郊埋尸者的落网稀释了他的嫌疑，但并未完全洗净。
警方还在观望，等待更多的突破口。
在这个节骨眼上，他更不能有任何引人瞩目的行动。
平淡，才是最好的盾牌。
“哥，三大爷家……”林雪小声嘟囔，带着孩子单纯的困惑和一丝害怕。
“没事，三大爷身体不舒服。”林烨轻声安抚，拍了拍妹妹的头，“好好上学，别想这些。”
兄妹二人的身影消失在院门外，带走了院子里仅有的一点鲜活气息。
他们身后，是阎埠贵家死寂的门窗，是贾家窗户后怨毒又恐惧的窥视，也是易中海站在自家屋檐下，那越发凝重和不安的眼神。
……
派出所审讯室，空气浑浊，弥漫着香烟和一夜未眠的疲惫味道。
李军眼睛赤红，盯着审讯椅上仿佛失去灵魂的孙老蔫。
“孙老蔫！你的同伙是谁？指使你的人是谁？那个符号代表什么？！”李军的声音已经嘶哑，带着压抑的怒火和挫败感。
明明抓住了人，明明证据指向清晰，却像面对一块冰冷的石头。
鼻青脸肿的孙老蔫低着头，花白的头发遮住了眼睛，只有紧抿的、干裂起皮的嘴唇，微微翕动了一下，最终依旧归于沉默。
王警官推门进来，手里拿着一份刚收到的初步检验报告，脸色比李军好看不了多少。
他看了一眼孙老蔫，对李军摇了摇头。
“香灰成分复杂，除了常见香料，确实掺杂了几种罕见的草药粉末，有镇静和致幻作用。
黑色纤维是手工土布，来源很广，难追查。
符号……暂时没有匹配记录，专家说风格很古老，可能涉及某些早已隐没的民间结社或秘密教门。”
线索似乎又堵住了。孙老蔫是撬开更大黑幕的关键钥匙，但这把钥匙锈死了。
“继续审，换种思路。查他的经济往来，查他铺子里所有货物的来源，特别是那些不常见的香烛和纸钱样式。还有，”王警官压低声音，“查他最近半年，有没有接触过特定年龄的、陌生的孩子，或者……有没有异常的现金收入。”
李军重重点头，知道这又是一场枯燥却必须进行的拉锯战。
……
与此同时，在城南一片鱼龙混杂的街区深处，一间门窗紧闭、烟雾缭绕的屋子里。
气氛与派出所的焦灼截然不同，却同样压抑，带着一种暴戾的寒意。
坐在上首的是一个四十多岁、脸上有一道疤的光头男人，绰号黄三，是这一片颇有势力的混混头目。
他此刻脸色阴沉得能滴出水，手里盘着两颗油亮的核桃，发出咯咯的轻响，在寂静的屋里格外刺耳。
下面站着几个噤若寒蝉的手下。
“孙老蔫……栽了。”黄三缓缓开口，声音沙哑，“这个老废物，让他处理点脏东西，居然能被雷子按个正着！”
一个手下小心翼翼地道：“三爷，姓孙的嘴巴还算严实，应该不敢乱咬……”
“应该？”黄三眼皮一翻，冷光乍现，“我要的是肯定！北郊那事现在闹得多大？“
”雷子盯得跟什么似的！孙老蔫身上要是有半点牵扯到咱们的线头……”
他没说下去，但眼中的凶光让手下都不寒而栗。
他顿了顿，似乎想到了什么更恼火的事，手里的核桃猛地攥紧：“还有老二，真的也是个废物！”
老二正是之前帮易中海出头、去后院教训林烨，结果反而莫名其妙被谁打死。。
他也是黄三手底下颇为得力的二把手。
“我让他去敲打一下那个病秧子，弄点钱。“
”他倒好，肉包子打狗，一去不回！”黄三咬牙切齿。
屋里一片死寂。
“三爷，您是说……那个叫林烨的钳工，有问题？”另一个手下试探着问。