“太慢了！”
测试场中，阎赴看着火铳装填皱眉。
“战场上，敌人骑兵冲到面前，你只能打一发！如何御敌？”
他拿起那支鸟铳，仔细端详。
“必须加快装填速度，关键在两点，一是火药装填方式，二是弹丸。”
他沉吟片刻，对负责的工匠道。
“尝试制作定装纸壳弹！”
“纸壳弹？”
工匠茫然。
“对！用油浸过的厚实纸张，预先卷成小筒，里面定量装好发射火药和一颗铅弹，密封好。使用时，士兵只需用牙咬开纸壳，将火药倒入引药锅，剩余火药连带弹丸直接从铳口塞入，省去分次倒药和单独装弹丸的步骤，通条夯实一次即可！这样至少能节省一半时间！”
工匠们面面相觑，随即眼中爆发出兴奋的光芒，这想法虽然突兀，却直指要害！
“还有！”
阎赴继续道。
“通条的设计也可以改，现在这样分开的不好携带，容易丢，可以设计成折叠的，或者直接挂在铳身下，铳机的弹簧要用更好的钢，保证击发可靠......”
他再次沉浸到细节的改进中，甚至亲自拿起工具，和工匠们一起琢磨如何卷制纸壳弹，如何调整铳机的簧片力道。
蓑衣上沾满了油污和黑灰，他也毫不在意。
这时，负责民政的张耀祖撑着伞，深一脚浅一脚地寻了过来。
看到阎赴一身泥污、正和工匠们蹲在地上比划讨论的模样，他吃了一惊，连忙上前。
“阎大人！您......您怎么亲自干这个？这......这成何体统！您是万金之躯，一军之主，这些粗活......交给匠人们便是！万一伤了碰了......”
阎赴抬起头，脸上还沾着一点黑灰，眼神却异常锐利。
“耀祖！你说什么混账话！”
他站起身，指着周围忙碌的工匠和炉火。
“没有他们日夜不休地打造这些刀枪火器，我们拿什么去跟朝廷大军拼命？靠你我空口白牙吗？”
他的声音严肃，带着不容置疑的威严。
“黑袍军没有万金之躯，只有共同的理想和流血流汗的弟兄，这里的每一个人，都在为我们的生存和未来奋斗，我阎赴也不例外！若不能与大家同甘共苦，只知道高高在上发号施令，与那腐朽朝廷的官僚有何区别？”
张耀祖被训得面红耳赤，讷讷不敢再言。周围的工匠们听到这番话，却觉得一股暖流涌上心头，手上的动作更加卖力了。
阎赴拍拍他的肩膀，语气放缓。
“去忙你的政务吧，这里，有我。”
与此同时，府衙内，张居正也在另一条战线上奋战。
他的公房里，灯火通明，桌上、地上铺满了各种卷宗、纸条和一幅巨大的南阳府详图。
他并非在研究军事布防，而是在梳理一张更为复杂的关系网。
十余名精干的书吏在他的指挥下，不断整理、汇总从各种渠道送来的信息。
“白龟先生，这是南阳府现任知府杨应奎的履历抄本......此人万历二年进士，历任......并无显著政绩，唯几年前主持修撰了《南阳府志》，颇好文名......”
“先生，这是守备马林及其父马芳的详细资料......马芳确是一代悍将，其子马林，文武兼修，并非纯纨绔，到任南阳后，虽低调，但城防整顿、军纪肃查，皆有其影......”
“这是南阳府同知、通判、推官、以及各县令、乃至衙门各房吏员的背景、籍贯、升迁路径、以及相互之间关系的梳理......”
“这是南阳城内主要缙绅大户的名单，其与官府往来密切程度、生意脉络、以及......可能存在的矛盾......”
张居正的目光如鹰隼般扫过每一条信息，大脑飞速运转，试图从这些看似琐碎的情报中，找出南阳府这个铁桶阵的裂缝。
他知道，强攻代价太大，必须智取。
深夜，阎赴才拖着疲惫却兴奋的身躯回到府衙。
他简单擦拭了脸上的黑灰，便与张居正碰头。
张居正将厚厚一摞情报摘要推到他面前，面色凝重。
“南阳确如阎黄所言，城坚兵精，主将非庸才，强攻难下，然，并非铁板一块。”
他重点指出了几点。
“知府杨应奎与守备马林，并非完全一心，杨应奎更重文治官声，马林则专注于军务城防，二者虽有合作，亦存微妙制衡。”
“府内官吏，派系林立。杨应奎多用其门射生故旧，马林则安插军中可靠之人担任要职，许多原本有才干的官员，或因非其阵营，或因性格不