毙路边的妇孺，赫然穿着阎家坳常见的靛蓝土布。

    族长的手指抚过画卷，剧烈颤抖起来。

    去年冬至，他亲手埋了村里二十一口人，其中就有画上这种浮肿发青的脸。

    “嘉靖二十七年，大人前往陕地为官。”

    张炼声音像钝刀割肉。

    “经查证，延按府实征粮四万石，上报朝廷却是六万。”

    他踢开脚边布袋，白花花的官银滚落。

    “剩下两万石的差价，全在这儿了。”

    阎通苦笑着蹲在地上干呕。

    他想起县衙差役来催粮时，一位族妹被拖走时绝望的哭喊，那晚雪地里蜿蜒的血痕，至今还在他梦里流淌。

    “明日卯时出发。”

    张炼系紧装银子的布袋。

    “愿走的收拾细软，不走的......”

    他留下三锭银子。

    “够买半年粮食了。”

    深夜，张炼被窸窣声惊醒。

    月光下，十几个青壮跪在院中，带头的后生举着生锈的柴刀，正在收拾行李。

    “张大人，带上咱们吧！横竖都是个死！”

    张炼望向祠堂，灯火通明中，族长正将《阎氏宗谱》包进油布。

    供桌上，阎家的被擦得发亮。

    他们很聪明，阎赴造反了，他们横竖也逃不掉一个九族的下场，不如力往一处使便是了。

    他们不求博得个功名富贵，可也不能留下来，断子绝孙。

    北行路上。

    三百人的队伍像条伤痕累累的巨蟒，蜿蜒在黄土沟壑间。

    张炼回头望去，阎家坳的老弱妇孺拄着木棍，脊背却挺得笔直。

    他们怀里揣着阎赴派人送来的路引，盖着延按府大印的空白文书，在嘉靖二十八年的陕北，这比刀剑更珍贵。

    “张兄弟。”

    阎通突然凑近。

    “赴弟手下......真有许多兵马？”

    张炼笑而不答。

    只是脑海中浮现起离城前夜，阎大人在沙盘上推演的方略。

    控制花马池盐场，结交延绥镇叛将，甚至派人去河套暗中窥探俺答部......大人手下的兵马多吗？

    算是黑袍军和那些归顺的官府兵马，也算不得多。

    可如今，大人却是去了最后一块心病，也算是头一次拥有了一个真正的割据之地，不必继续漂泊了。

    一切，才刚刚开始。