地，声泪俱下。

    “那流匪贼寇凶残至极，下官......下官愿献出全部家财，只求朝廷发兵剿匪啊！”

    楚文焕扶起阎赴，义正辞严。

    “阎大人放心！剿匪安民，乃我等本分！”

    手却不着痕迹地按在一箱珠宝上。

    通判刘汝贤凑近低语。

    “阎大人这些......当真都是税银？”

    看着他似笑非笑的试探姿态，阎赴心底冷笑。

    堂上的一群父母官，更像是狼群，贪婪不加掩饰。

    “自然......自然不是。”

    这一刻，阎赴惶恐地搓手。

    “有些是......是下官历年积蓄......”

    众官交换眼神，心照不宣地笑了。

    他才上任不过短短一年，说什么历年积蓄？

    经历马德祥突然拍案，义正言辞。

    “这些流寇必须剿！本官这就拟文书上报布政司！”

    “对！”

    刘汝贤接口，彼时也是正气凛然。

    “就说流寇万余，已陷两县，请调边军协剿！”

    楚文焕捋须，重重点头。

    “剿匪耗费甚巨......这军饷嘛......”

    阎赴识相地拱手，眼底的兴奋恰到好处。

    “下官愿再献纹银五千两！”

    堂内顿时一片忠义之士的赞叹声。

    当夜，阎赴以负伤婉拒宴请，独自走在延按府街头。

    月光下的府城，比他想象的更破败。

    墙角蜷缩着皮包骨的流民，有个妇人正用瓦片刮树皮，巷尾传来压抑的咳嗽声，仔细看才发现是个孩子在啃不知道哪家大户家里倒出来的潲水。

    城隍庙前更是触目惊心，十几具尸体草草盖着席子，露出的脚踝上还带着沉重的木枷。

    “官爷行行好......”

    一个缺了腿的老卒爬过来，手里捧着破碗。

    阎赴蹲下身，往碗里放了块碎银。

    老卒却突然脸色难看的苦笑。

    “大人......这银子......小的用不上啊......”

    “为何？”

    “粮价......粮价早涨到十两一石了......”

    老卒浑浊的眼泪砸在银子上。

    “官府......官府收的是银子......可商铺......只认粮啊......”

    阎赴的手僵在半空。

    远处传来打更声，更夫佝偻的背影像极了从县那些饿死的百姓，枯瘦如柴。

    阎赴想起县衙里那些金子，足够买下整条街的性命，却填不满一个官吏的胃口。

    “呵，这世道......”