现在呢？”

    老差役突然愣住了。他慢慢直起腰，虽然驼背还在，但脖子终于抬了起来。他摸了摸身上崭新的棉甲，突然咧嘴笑了。

    “现在......现在俺骑马！”

    人群爆发出一阵大笑。

    赵驼背也跟着笑，笑着笑着就哭了。

    因为这一刻，那位整个从县的救命恩人，读书读到可以面见皇帝的阎大人伸出手，拍着他的肩膀。

    “老赵，记住，从今往后，你挺直了活。”

    四周的从县兵卒哄笑起来，一个个开始炫耀。

    “老子现在饷银足！没人敢喝兵血！”

    “我家娃能吃饱了，还盘算着弄点小羊羔养一养呢！”

    “我婆娘现在敢骂我了，说我不回家吃饭！”

    有人笑得直捶大腿。黑袍军们哄堂大笑，溃兵们却越听越颤。

    他们向来只是听说家里没粮食，回家了吃不上饭，却头一次听到有人说他们不回家吃饭，会被婆娘唠叨。

    跪在最前排的瘦高个儿悄悄抬头，看见阎赴的靴子就在眼前，又慌忙低头。

    阎赴突然抬手，笑声戛然而止。

    他转向溃兵群。

    “你们呢？”

    死寂。

    风卷着雪粒扑在脸上，溃兵们连呼吸都屏住了。

    铁锅里的羊肉汤还在咕嘟冒泡，香气混着血腥味在雪地上飘荡。

    跪着的溃兵们低着头，听着王麻子、孙瘸嘴他们的话，拳头不自觉地攥紧又松开。

    他们的喉咙发紧，眼眶发热。

    这些话，每一个字都像刀子，剜着他们记忆里最疼的地方。

    延绥镇上的边军陈三眼跪在雪地里，左眼上的刀疤还在隐隐作痛。

    喝了一碗羊汤，不冷了，可他听到那些从县兵马的欢呼，却不由心底一颤。

    他是延绥镇的夜不收，专门在边墙外巡哨的。

    三年前鞑子夜袭，他带着三个弟兄死守烽燧，最后就他一个活着回来，左眼被箭射瞎，脸上挨了一刀。

    “赏银？”

    千总当时嗤笑一声。

    “你们这些丘八也配要赏？没问你们丢烽燧的罪就不错了！”

    千总当时一只脚踩在他眼前，激起的黄沙让他蒙着布的眼睛刺痛的厉害。

    后来他才听说，上面拨下来的抚恤银，全被千总和兵备道分了个干净。

    他的婆娘去衙门讨说法，被差役用棍子打了出来，回家就病倒了，没熬过那个冬天。

    现在他看着孙瘸腿拍着肚子说自己顿顿有饱饭，隔三差五能吃肉，突然觉得胸口堵得慌。

    他伸手摸了摸空荡荡的左眼眶，那里本该有一笔养家银子的......