而在苏北的小镇上。
傍晚六点出头，镇上机关单位准时下班。
周建人夹着旧公文包，慢悠悠走出乡政府大门。
踩着铺满碎石的土路往家赶。
八十年代末的乡镇小镇。
没有柏油马路，没有霓虹灯火。
路边尽是低矮的砖瓦房、歪脖子白杨树。
晚风卷着尘土，混着家家户户灶台飘出的炊烟。
朴实又破败。
回到自家狭小的平房小院。
他抬手脱下身上的藏青色涤卡外套。
随手搭在斑驳的木椅背上。
这件外套，是他去年咬牙在镇供销社置办的行头。
算是他这辈子最体面的一件衣裳。
涤卡面料厚实耐磨。
是体制内基层干部最常见的款式。
耐脏、抗造、撑场面。
可再结实的衣裳，也架不住常年清贫拮据。
舍不得换新的日子。
左肩位置，磨破了一块不小的窟窿。
没钱裁新布替换，也舍不得送去裁缝店花钱修补。
他便自己找了点暗红色碎布，穿针引线亲手缝补。
针脚缝得歪歪扭扭、疏密不均。
一道补丁横在肩头，像一只丑陋的蜈蚣死死趴在衣服上。
格外扎眼。
这道补丁，缝的是他十几年扎根基层、原地踏步的窘迫。
也是他心里藏了半辈子的不甘。
周建人瘫坐在老旧的人造革沙发上。
沙发皮面早已开裂，边角掉皮、内里海绵塌陷。
坐上去软塌塌的没个形状。
是家里用了十几年的老物件。
他摸出上衣内袋皱巴巴的烟盒。
盒子被捏得扁扁塌塌，里面只剩寥寥几根廉价卷烟。
抽出一根叼在嘴里，他划亮一根火柴。
呲啦一声轻响，火柴头燃起火光。
微弱的火苗在昏暗的屋子里晃了两下。
风从窗缝钻进来，轻轻一吹便灭了。
他耐着性子，接连划废两根火柴。
第三根才总算稳住火苗，点燃了嘴里的烟卷。
辛辣的烟雾入喉，顺着鼻腔缓缓溢出。
稍稍压下了他心底翻涌的烦躁。
这已经是他今天抽的第八根烟。
屋里光线昏暗。
头顶那盏老式日光灯是前年装的旧款。
灯管两头早已熏得发黑，通电后便嗡嗡作响。
像是老旧机器超负荷运转，疲态尽显。
光线昏黄微弱，勉强照亮狭小的客厅。
连人的眉眼都照不清晰。
烟雾袅袅升起，在昏黄灯光下层层扩散。
很快铺满整间屋子，笼起一层灰白薄雾。
把周建人的眉眼遮得晦暗不明。
一如他此刻阴翳自私的心思。
他坐在烟雾里，指尖夹着烟，目光放空。
脑子里反复回放着昨天那通千里长途电话。
电话那头，是多年未曾联系的弟妹。
是周家早已边缘化的孤儿寡母。
时隔十几年，他主动低头攀附。
换来的却是一句不冷不热、疏离至极的答复：
“这事我不好做主，得问卿云自己。”
没有热络寒暄，没有体谅为难。
没有一句“我帮你说说情”。
全程客气、生疏、公事公办。
像对待一个毫无干系的陌生外人。
就是这句平淡的话。
让周建人憋屈了整整一天一夜。
他活了五十多年。
在乡镇官场摸爬滚打半辈子。
最看重的就是辈分脸面、长幼尊卑。
他是谁？
他是周家嫡生长子，是周文轩的亲大哥。
是名正言顺的周家大伯。
老话讲，长兄如父。
弟弟早逝，按老祖宗的规矩。
他就是周家晚辈最大的长辈。
是压得住场子、说得上话的大家长。
弟妹是晚辈，侄儿更是小辈。
长辈拉下脸面主动联系、开口求助。
晚辈别说推脱，理应感恩戴德、主动分忧、尽心尽力。
可昨天那通电话。
他放低姿态嘘寒问暖、铺垫半天。
刻意装出多年牵挂、手足情深的模样。
结果对方轻飘飘一句推脱。
直接把他的