可一想到身后的乔家，这丝悲春伤秋又转化为了自愧，她觉得自己哪怕只是想一想冯矩，都是一种对乔家的不贞与背叛。
乔燕叹了一口气，匆匆落下车帘。
西苑最令人瞩目的便是太液池，水域面积广阔，有一座天然小岛，迁都后有任皇帝在其上建广寒宫，本以为已极尽穷奢之事，孰料谁都没有后来的悼帝会享受——
悼帝继位后，将太液池的两个海子扩建成三个，填平水面、砌筑团城，新建大小殿宇十余所。
这位先帝即位短短十数年，将国库挥霍一空，前人苦心经营的王朝就此开始走下坡路。气得当时的内阁首辅在他崩后，替他写了一篇罪己遗诏，骂了足足两页纸，众臣更是众口一心地为他定下“悼”这个谥号以泄心头之愤。也算是齐史上的一朵奇葩。
此刻乔燕乘坐的步舆便走在这位悼帝修建的白玉石桥上，两侧是波光粼粼的水面。石桥尽头有一座绿树葱茏的岛，岛上朱甍碧瓦，峰峦隐映，远远看去便是比起宫城也不逊色。
轿子停在一座单檐庑殿顶的宫殿跟前，乔燕钻出轿门，一抬头，看到中央挂着一块黄剪边的牌匾，上书气宇轩昂的“洗心”二字，垂脊上立着一排走兽，没等她数清，一名长眼圆脸的太监已小跑着到了跟前。
“奴婢董治，请问可是乔家五娘？”
入宫前乔父乔母和几位兄长给乔燕讲了许多宫里的事，这个名字乔燕有所耳闻，正是董玉莲最得宠的干儿子，董玉莲迁东厂提督后，他代监司礼监，宫里宫外勉强算个人物。
乔燕还不是宫里的主子，不敢受董治的全礼，就侧过身，受了一半，又回了一礼。
“是我。五娘见过小董公公。”
“昨儿便得圣上吩咐，西苑要来一位贵人，是昔年先贵妃的侄女儿，想来也是天仙一般的人儿，奴婢岂敢怠慢，一早便在这候着……”
说着说着，董治抬起头，一腔话忽然忘在喉头。
乔燕含笑说着场面话：“这么晒的日头，有劳公公久等了。”
董治不敢再看，低下头，解释自己方才的失态：“奴婢没见过像乔姑娘这般的仙姿，一时惊为天人，有所冒犯，还望姑娘海涵。”
方才是客套，这一席却是实打实的真心话。这位乔姑娘姿容出众，满宫上下，不，怕是整个京城也无人可比拟。
和她的那位早逝的贵妃姑姑极像，正是文景帝十五年前最钟爱的那一类。
想到这里，董治在心里不由打了个鼓儿，回头得把这事儿跟干爹说道说道，乔家说不得能因祸得福，借此更上一层楼。
“公公客气了。不知我何时能见到圣上？”
董治忙道：“圣上就在里头，姑娘这边请。”
这一路应对的再得体，乔燕也还是第一次直面天子，下意识看向唐直抒。
唐直抒安抚道：“这位是司礼监的代掌印，姑娘跟他去就行了。面圣的礼仪都教给姑娘了，不必紧张，圣上最是仁善不过。”
乔燕很难不紧张：“您，您不进去吗？”
“今儿咱家不随侍，司里还有事，咱家耽误不了太久，就要回了。”
乔燕张了张嘴，面上露出一丝无措，但是事情总要面对……她深呼吸一口气，跟着董治踏入殿门。
洗心殿面阔九间，殿中立着四根金柱，正前方的须弥座上摆着一鼎足有两人高的大香炉，边上候着两个总角道童，时刻盯着香火。须弥座下左右各摆着四张长而阔的木案，案后无人，案上也空荡荡的。
东西方向各有一小门，乔燕跟着董治入了东边小门，还没看清陈设，眼风已扫过一道杏黄的身影。
她心跳陡然加快，跪地叩拜，头深深地低了下去。
“臣女乔燕，问圣上安。”
“起来吧。头抬起来，让朕瞧瞧。”
头顶传来的声音中正平和，既不过分和蔼，也不外露威严，与想象中相差甚远。
乔燕深吸一口气，抬起头，眼睛尽量看向下方，尽管如此，余光还是看到了皇帝，这个王朝最尊贵的人。
当时年号文景，是称“文景帝”。
文景帝身形瘦高，穿着一件黄色道袍，鬓发斑白，也许是长年累月的案牍劳形的缘故，看上去比实际年纪要老许多。
文景帝此刻手中提着一只粗杆紫毫的毛笔，只瞥了她一眼，便又将注意力落在了笔下那副快成型的水墨画上。
“多大了？”
“回圣上，臣女今年二十有二。”
文景帝问的和蔼，乔燕却不敢有丝毫懈怠，恨不能每一根头发丝都在规矩之处。
文景帝有些讶异，看了她第二眼。
“二十二了还未许人吗？”
乔燕一顿，不敢欺君，小心地道：“曾