只要杀人就能活，哪怕杀的是同胞，哪怕杀的是……曾经的希望。

    "这就对了。"

    将军看着这一双双逐渐变得空洞又凶狠的眼睛，满意地点了点头。

    "记住这股劲儿。"

    "等到了战场上，把这股劲儿，都撒在那帮南蛮子身上！"

    "开饭！"

    几口大锅被抬了上来。

    里面煮的不是米，是混着沙石的黑豆和发霉的陈糠。

    但这群"死士"却像疯狗一样扑了上去，哪怕被烫得满嘴泡，也不敢吐出来一口。

    因为他们知道。

    吃了这顿，才有力气活到明天。

    与之相比，一江之隔的南岸，却是另一番光景。

    江南，兴化县城门口。

    日头暖烘烘照在身上，把人骨头缝里的寒气都逼了出来。

    二狗子——现在应该叫刘二，穿着一件虽有补丁却洗得干干净净的青布短褂，两手扶着装满青菜的独轮车，愣愣站在城门口，脚像生了根。

    眼前这景象，让他觉得是在做梦。

    城门洞开着，没有凶神恶煞盘剥入城费的兵丁，也没有拿鞭子抽人的官差。两边的守门卒拄着长枪，甚至还笑着跟路过的熟人打招呼。

    街面上，热气腾腾。

    刚出锅的肉包子味儿、炸油条的焦香味儿，混着熙熙攘攘的叫卖声，一股脑往鼻子里钻。

    路边，一个扎着羊角辫的小丫头举着串糖葫芦跑过，不小心撞在了一个巡街的衙役腿上。

    二狗子浑身一抖，下意识就要捂住眼睛。

    在他逃离的那个北边老家，要是敢冲撞官差，轻则一脚踹飞，重则还要挨顿鞭子。

    可下一刻，他看见那衙役笑眯眯的扶住了小丫头，甚至还弯腰帮她捡起了掉在地上的糖葫芦，摸了摸她的头。

    "这……这是真的？"

    二狗子喃喃自语，眼眶莫名发酸。

    半个月前，他在那冰冷的通天江里，看着老李叔被砍死,看着乡亲们被当成牲口一样圈禁、屠杀。那时候他以为，这世道已经烂透了，没活路了。

    可现在，看着这满城的烟火气，看着那些脸上挂着笑、而不是恐惧的百姓。

    他恍若隔世。

    "愣着干啥呢？"

    一只粗糙的大手，轻轻拍了拍他的肩膀。

    二狗子猛地一缩脖子，像受惊的兔子，差点把车给掀了。

    回头一看，是雇他的东家，一个面容和善的菜农老张。

    老张看着二狗子那副惊弓之鸟的模样，叹了口气，眼神里满是怜悯。

    "又想起北边的事儿了？"

    老张没责骂他，只是从怀里掏出一个还热乎的杂粮馒头，塞进二狗子手里。

    "吃口热的，压压惊。"

    "到了这儿,就别怕了。镇南王治下，不兴打人，也不兴随便抓人。"

    老张指了指城里那热闹的集市。

    "那是人过的日子。"

    "快进城吧，趁着日头好，咱们得把这车菜全卖了。回头给你换身新衣裳，把那身晦气都洗干净。"

    二狗子捏着那个热馒头，感受着掌心的温度。

    他用力吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，重重点了点头。

    "哎！进城！"

    他推起独轮车，车轴发出轻快的吱呀声。

    一步跨过城门。

    像跨过了阴阳两界。