李怀德的声音像破锣，在四合院里炸开。他站在院子正中，身后跟着三个膀大腰圆的保卫员，都穿着轧钢厂的深蓝色制服，腰里鼓鼓囊囊的，明显揣着家伙。其中一个脸上有道疤，眼神凶狠地扫视着院里那些惊恐的面孔。
“王主任昨天是来了，说了几句场面话，走了。”李怀德冷笑，“她能怎么样？派两个街道干事来守夜？还是让派出所天天蹲你们门口？现在这情况，得靠咱们自己！”
他顿了顿，目光扫过院里每一户人家的窗户——那些窗户后面，都躲着人，只敢从缝隙里往外看。
“这样吧，”李怀德的声音放缓了些，带着一种不容置疑的“威严”，“院里每家每户，交二十块钱。这钱不是给我，是给咱们‘联防队’用——买手电，买锣，买应急的药品。最重要的……”
他指了指身后那三个保卫员：“我厂里保卫科的同志，都是退伍兵，有枪，有经验。从今天起，他们就住院里了，二十四小时保护大家的安全。这钱，就当是给他们的‘辛苦费’。”
二十块。
对普通工人家庭来说，差不多是半个月的工资。
院里瞬间炸了锅，但没人敢大声嚷嚷，只有压抑的议论声。
“二十块？抢钱啊！”
“就是，我家一个月才挣四十……”
“可……可要是不交，万一苏澈来了……”
窗户后面，贾张氏的三角眼瞪得溜圆，嘴里不干不净地骂着，但声音压得极低。秦淮茹抱着小当，脸色惨白，手指紧紧攥着衣角——二十块，够她家两个月菜钱了。
许大茂站在李怀德身边，脸上堆着谄媚的笑，心里却直打鼓。这主意是他给李怀德出的——昨天从轧钢厂回来，何大清嫌李怀德只派人不给枪，许大茂灵机一动，说可以“集资”，让院里人出钱“买平安”。李怀德一听，觉得既能捞一笔，又能笼络人心，立马同意了。
只是这吃相……也太难看了。
“什么钱？”
一个阴沉的声音从屋里传来。
何大清背着手走出来，脸上没什么表情，但眼睛里的冷光让李怀德心里一凛。
“何一大爷，”李怀德皮笑肉不笑，“正说事呢。院里现在不安全，我派了三个保卫员过来，保护大家。但兄弟们也不能白辛苦，所以想让各家各户凑点钱，算是……心意。”
“二十块？”何大清走到李怀德面前，两人身高差不多，但何大清那股阴狠的气势，竟压过了李怀德的官威，“李主任，院里住的都是普通工人，一家老小要吃饭，二十块……拿不出来。”
“拿不出来？”李怀德挑眉，“拿不出来，那就别要保护了。我这三个兄弟，可是冒着生命危险来的。苏澈手里有枪，杀人不眨眼，你们……”
“保护，当然要。”何大清打断他，声音不急不缓，“但钱，不能这么收。这样吧，院里公用的钱还有点，先拿出来用。不够的，我跟老刘商量一下，看能不能从厂里申请点‘治安补助’。”
他把“厂里”两个字咬得很重。
李怀德的脸色变了变。
何大清这是在点他——轧钢厂有责任。
傻柱是轧钢厂的职工，死在上“班”路上，厂里本来就应该给丧葬费，给抚恤。现在何大清拿这个说事，意思很明白：要钱，可以，但得从正规渠道走，不能让你李怀德中饱私囊。
两人对视着，空气里弥漫着火药味。
那三个保卫员手按在腰间，眼神警惕。
院里的人，大气不敢出。
最后，李怀德先笑了。
“哈哈，何一大爷说得对。”他拍了拍何大清的肩膀，“是我考虑不周。这样，钱的事，回头再说。先让兄弟们住下，熟悉熟悉环境。”
他转身，对那三个保卫员说：“疤脸，你们三个，暂时听何一大爷安排。有什么事，及时汇报。”
脸上有疤的那个汉子点点头，眼神依旧凶狠。
何大清也笑了，但笑意没到眼底：“那就辛苦几位同志了。老刘，”他转向刘海中，“给三位同志安排住处，就住……前院那两间空房吧。”
刘海中连连点头：“好，好！”
一场风波，暂时压下去了。
但院里每个人心里都清楚——李怀德的人来了，何大清也寸步不让。
这院子，现在成了两头饿狼争夺的肉。
而他们这些普通人，就是夹在中间的羔羊。
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红星小学，女教师宿舍。
冉秋叶缩在墙角，抱着膝盖，眼睛死死盯着门闩。那根粗木门闩她已经检查了十几遍，确定插得牢牢的，但心里那股恐惧，一点没减少。
两天了。
从那天早上在胡同里亲眼看见阎埠贵被杀，已经过去两天了。