，白家出了天大事，羡家自是要深表心意。老太太好说歹说，羡青山连连拒绝。

    老太太忽坐起，拿起拐杖往羡青山背上劈去，叫他跪下，气得她直把拐杖往地上摏，仿佛要凿出个洞来，却克制着火气，道：“作为佛家弟子，你去白家去拜拜佛，求菩萨助静姐儿的亡灵早日安息，总是应当的吧。”越说，声音越发抖了。

    一旁的羡晚意见了，躲着那棍子，直往凳子里缩，也不为自己儿子辩解几句，只顾自己的安危。

    羡青山却直挺挺地跪在那，道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留，用不着烧香拜佛——您要是看不惯，想打就打，想骂就骂，我绝无怨言。”

    老太太举起拐杖，正要打去，只见一旁的李石英扑向羡青山，抱住了他，棍子便滞空了。

    “好孩子，好阿风，”李石英摸摸羡青山的脸，又捋捋他的头发，顺势再摩挲摩挲他的背，“我们阿风最好了，你只是不好意思，对不对？”

    说着，只听外面姜尤姝大喊：“都几点了，还不开饭？磨蹭什么呐，老太太饿坏了，你们赔得起吗？”

    “对对对，该吃饭了，”李石英听了，接着这个由头，把羡青山拉起，顺带着羡晚意一起推出了房，又扶着老太太坐下，“他就是个犟脾气，吃软不吃硬，您是再知道不过的。”

    羡老太太坐在椅子上直喘粗气，不说话。

    *

    这会儿，前厅、正房、后院都布好了菜，只等人上桌了。

    柳眉把花唱晓从西厢房书房叫出来，欲要往前厅去——长工们在那用餐。

    二人前后脚刚下西厢房台阶，就被站在正房门口的李石英叫住，让她们二人到正房用餐。柳眉觉得不妥，想推脱，李石英已笑着走来，将二人推去了正房，道：“今天你们是客人，不坐这里，还想坐哪里？让老太太陪你们去前厅坐着不成？”

    说笑着，李石英带着他们入了坐，“而且，你们还必须得坐这两个座儿。”却不说缘由。

    老太太朝南而坐，李石英让花唱晓挨着老太太的左边坐下，柳眉则挨着唱晓坐下，遂自己坐到了老太太右边。接着，其他几位东家纷纷入了坐，姜尤姝挨着柳眉坐下，而羡晚意与羡青山依次顺着李石英旁边的位置入座。

    正对羡老太太，那朝北的位置还空着。

    这时，两位女长工一前一后，各端着一盘汤盅进了正房，放眼望去，何赑就在她们身后的不远处，朝正房来了。

    “我来。”姜尤姝接过其中一盘，分发起来，离她最近的那一盅偏留到最后。现在就她和羡青山面前没有汤。另一名女工把手中的汤盅放到羡青山面前，姜尤姝忽对女工道：“我要你这盅，我这个油太大了。”

    然而，这两盅都未曾被人开过盖子，怎知油大油小。那女工没想太多，只应下了。

    调换汤盅时，何赑跨槛而入，直往朝北的空位坐下，道：“怎么我这没有汤？”

    正说着，老太太让她站起来，道：“平时这个位置都开阔，我习惯看着院子吃饭，视野开阔，你去前厅吃。”

    何赑听了，不服气，道：“我一直都是坐正房的，她俩占了位置为什么让我走？”

    “他们是客人。”

    羡青山见了，忙起身：“贝贝姐，你坐我这儿，我去后院儿吃。”

    “不行！”姜尤姝和羡老太太异口同声。