他不敢走大路。
只能沿着崎岖的山间小道，昼伏夜出。
他被山里的野狗追过。
在冰冷的河水里泡过。
好几次，都因为体力不支，饿得昏倒在路边。
若不是靠着行囊里那几块干硬的麦饼，他恐怕早已成了一具枯骨。
半个月后。
当他衣衫褴褛，形容枯槁地出现在同盟边境的一处哨卡前时，他几乎已经变成了一个野人。
“站住！什么人！”
两名穿着灰色军服，扛着火铳的年轻士兵，立刻警惕地拦住了他。
他们的眼神，锐利如鹰，与他之前见过的所有唐兵，截然不同。
王孝通喘着粗气，扶着旁边的一棵树，才勉强站稳。
他用尽最后一丝力气，从怀里掏出一张早已被汗水浸得发皱的报纸。
“我……我叫王孝通。”
他的声音，沙哑得如同两块石头在摩擦。
“我……是来投奔……投奔科学院的。”
两个士兵对视一眼。
其中一个，目光落在了“科学院”三个字上，眼神立刻变了。
“您稍等！”
他没有丝毫怀疑，反而用一种尊敬的语气说了一句，然后转身飞快地跑向哨卡后方。
很快，一名看起来像是军官的人，脚步匆匆地跟着他走了出来。
军官的年纪不大，大概三十岁左右，但目光沉稳。
他上下打量了一下王孝通，然后沉声问道：“老丈，您说您是算学家？”
“是……是。”王孝通点点头，心中忐忑不安。
“可有凭证？”
王孝通颤抖着手，解开背上的行囊，小心翼翼地取出那叠用油布包裹的手稿。
“这……这是我毕生所学，《缉古算经》。”
军官接过手稿，并没有翻看。
他只是掂了掂那沉甸甸的分量，又看了看王孝通那双因为常年书写而指节粗大的手。
然后，他对着王孝通，郑重地行了一个军礼。
“王先生，一路辛苦了。”
他的语气，充满了由衷的敬意。
“我是边防一团三营营长，赵铁柱。”
“委员长有令，凡有特殊技艺，前来投奔我同盟的贤才，一律以最高规格护送至邺城！”
“来人！备马车！取最好的伤药和干净的衣物来！”
王孝通彻底愣住了。
他呆呆地看着眼前发生的一切。
没有盘问。
没有刁难。
甚至没有怀疑。
仅仅因为他是“算学家”，仅仅因为他要投奔“科学院”。
他就从一个衣衫褴褛的流民，变成了一位需要被郑重对待的“先生”。
眼泪，再一次不争气地涌了上来。
但他强忍着，没有让它流下。
他知道，这里，是他该来的地方。
马车一路疾驰。
王孝通第一次见识到了同盟治下的景象。
平整的道路，延伸向远方。
道路两旁，是规划得整整齐齐的田垄，和正在修建的水渠。
田间地头，到处都是忙碌的农人，他们的脸上，没有麻木和愁苦，而是一种踏实的、充满希望的干劲。
路过村庄时，他甚至能听到从“公学”里传出的，孩子们朗朗的读书声。
这一切，都与死气沉沉的关中，形成了天壤之别。
两天后，马车抵达了邺城。
王孝通被直接送到了一处宏伟的建筑群前。
这里没有雕梁画栋，没有飞檐斗拱。
只有一排排简洁、明亮的青砖大屋。
大门的门楣上，挂着一块巨大的牌匾，上面是四个苍劲有力的大字。
“华夏科学院”。
王孝通看着那四个字，浑身一震，再也走不动道了。
到了。
他终于到了。
就在他心神激荡之时，大门内，迎出了一行人。
为首的，是一个身形挺拔的年轻人，穿着一身简单的灰色中山装，目光深邃，脸上带着温和的笑意。
他的身边，还跟着一个文士打扮的中年人，气质儒雅。
“这位，想必就是写出《缉古算经》的王孝通先生吧？”
年轻人快步走上前，主动伸出了手。
王孝通愣住了。
他不认识这个人，但他从对方身上，感受到了一种与生俱来的、让人信服的气质。
旁边的赵铁柱连忙上前，压低声音，用无比崇敬的语气介绍道：“王先生，这位就是我们华