对此，红袖不止埋怨过一次。
红袖点燃蜡烛，却被骤然腾起的黑烟呛得连连咳嗽。她连忙用袖子掩住口鼻，却还是憋出了两眼泪花。
“咳咳……这烛心……”红袖揉着通红的眼睛，声音闷在衣袖里，“怎么尽是霉味……”
云栀将宣纸徐徐铺开，素白的纸面在烛光下泛着淡淡的黄，像一泓沉寂多年的秋水。指尖抚过纸面时，带起细微的沙沙声，惊动了趴在纸角的一只小飞蛾。
“有的用就不错了，这些蜡烛怕是有些年头了，你即便找司礼监问询，也寻不出错处来。罢了，凑合着用吧。”
红袖递上砚台，里头新磨的墨泛着细小颗粒：“可是主儿要作画，这蜡烛光线昏暗也就罢了，连这方墨都未必是新墨。作出来的画恐也卖不上什么高价，怕是白白浪费主儿的画工。”
“无妨。”烛光昏暗，云栀在灯下执笔作画。残焰将她的影子投在墙上，拉得老长，像一缕游荡的孤魂。
笔尖蘸取点点墨汁，宣纸上逐渐呈现山水间野渡渔村、水榭楼台、茅屋草舍、水磨长桥各依地势、环境而设，与山川湖泊相辉映。
烛火摇曳，她时不时揉着眼睛，指尖沾上了些许晕开的墨汁，在眼尾拖出一道淡淡痕迹，衬托着她一向无害的轮廓竟多了一丝妖艳。
白日里，她在漫天纷飞的海棠花瓣中细细的勾勒轮廓。夜色里，她迎着昏暗不明的烛光继续描绘脑海中的景色。
如此日夜反复，山水轮廓在宣纸上徐徐展现。
后续所需要的颜料，恐怕还要拜托江德全才行。
云栀将首饰盒里的首饰拿出些许，让红袖将其交给江德全，按照她的要求换些颜料回来。
红袖有些不情愿：“主儿，那个江德全每次都是要的多给的少，实在是不合适。”
“可眼下他是御用监采买，想要买什么东西，也只能经过他的手。”云栀看着满地的海棠花瓣，轻轻叹息一声，那叹息裹着春末的暖风，却莫名的透出几分秋意的凉薄。
红袖以为云栀是见了满地的海棠花花瓣，才忧思忧虑，抱起扫帚就要去打扫。
云栀失笑拦住她：“我只是想卿阳了，也不知道他在边疆过的如何。”
红袖抱着扫帚不知所措，不知该如何安慰。
边疆苦寒，风沙肆虐，尚且不知年纪轻轻的男儿有没有适应边塞的风沙。
“主儿，如今您在宫中见不得万岁爷，与皇后娘娘无益，会不会影响到公子？”
她握紧手帕，指尖因用力而微微发白，丝绸料子被攥出了深深的褶皱，说不担忧是假的，像根细小的刺，深深扎在心底，稍一动念就隐隐作痛。
然而失态也只是片刻，手上卸了力，手帕却难以恢复原样：“只要我活着，他们就不会对他怎么样。”
毕竟相互掣肘的两个人，她们怎么可能打破这个平衡。
又过了月余，桌案上的宣纸颜色丰富起来，青绿山水在烛光下泛起粼粼波光，仿佛真有江水在宣纸上流动。
再过一两日收尾，这半幅《千里江山图》就可以交给江德全带出宫卖了换些银钱。
天气渐渐热起来，连殿角的老铜镜都蒙了层薄雾。云栀斜倚在竹榻上，指尖懒懒拨弄着鎏金小香炉，里头的冰片早化成了水，只剩几根沉香木浮在粘稠的汁液里。
“主儿，奴婢取冰来了。”红袖抱着个青瓷瓮，瓮壁上凝的水珠顺着她胳膊晚霞淌。
“那些冰好不容易换来的，省着点用吧。”
云栀坐直身子，轻薄的夏衫早已被汗水浸透，紧贴在脊背上，勾勒出的蝴蝶骨清晰的轮廓。她扯了扯领口，丝帛摩擦间发出细微的“沙沙”声，像是某种隐秘的抗议。
“罢了，瞧着日头已经西落，我且去院子里待会吧。”
片刻之后，云栀轻摇团扇，斜倚在朱漆廊柱下纳凉。绢面绣的折枝梅随着手腕轻转，在暮色中荡开一片朦胧的花影。
晚风穿过回廊，掀起她松挽的发丝，露出颈后一小块未被脂粉覆盖的肌肤，白得像是新雪。
远处传来模糊的梆子声，一慢两快，恰是戌时的更鼓。
“红袖姑姑。”庭院寂静，宫门外的声音的若隐若现的传了过来。
立在云栀身边，同样轻摇团扇红袖，微微一怔，反应过来是谁后，便靠近宫门。
不知道从何时开始，守在宫门外的侍卫尽数撤走，宫门上的锁也不知去了何处。
宫门外唤红袖的是上次她靠那支朱钗放出去的小太监，名唤曹寅。
自从他出去之后，便留在了江德全身边，所以有些东西是他过来取。
好在他念着那日的恩情，竟比任何人都盼望着她能荣获皇帝恩宠，所以宫中有任何风吹草动，他都迫不及