“伯爷的意思是……”

    “留着他们，是为了钓出后面更大的鱼。”朱文远的声音冷了下去。

    “东洲的水，才刚刚搅浑。”

    “那些藏在深水里的大鱼，很快就会忍不住自己跳出来了。”

    老周心中一凛，躬身道：“属下明白。”

    处理完俘虏的事情，朱文远本以为可以松一口气，但白飞燕的到来，又给他带来了一个更加沉重和棘手的问题。

    白飞燕端着一碗参汤走进书房，眼眶红红的，欲言又止。

    “怎么了？”朱文远放下手中的卷宗，察觉到了她的异样。

    “伯爷……”白飞燕的声音有些哽咽，“我们在倭寇的巢穴和那些大战船的底层，发现了一千多名被他们掳掠来的女子。”

    朱文远的心猛地一沉。

    “她们……情况怎么样？”

    白飞燕的眼泪终于忍不住掉了下来：“很不好。”

    “大多衣不蔽体，身上都是伤痕，眼神麻木得像个木头人。”

    “我们的人去解救她们的时候，还有好几个当场就撞墙寻死了，幸好被拦了下来。”

    “她们……她们觉得没脸活下去了。”

    朱文远沉默了。

    他能想象到那些女子经历了怎样地狱般的折磨。

    在这个时代，女子的名节比性命还重要。

    她们的遭遇，即便被解救出来，等待她们的也往往是另一个地狱。

    送回家乡？

    宗族的唾沫星子能把她们淹死，严苛的族规甚至会判她们“沉塘”。

    就算家人能容下，她们一辈子也要在鄙夷和白眼中度过，永远抬不起头来。

    这比杀了她们还残忍。

    “府衙的主簿刚才来问我，该如何安置。”白飞燕擦了擦眼泪，轻声说道。

    “他的意思是，按照惯例，给她们每人发几两银子，让她们自行离去，是死是活，各安天命。”

    “不行！”

    朱文远猛地一拍桌子，霍然起身。

    那碗参汤都被震得洒出了大半。

    “她们是受害者！她们是大乾的子民！朝廷没有尽到保护她们的责任，已经是天大的失职！”

    “现在，我们把她们从贼窝里救出来，难道就是为了再把她们推向另一个火坑吗？！”

    他的声音因为愤怒而有些颤抖。

    那个主簿的建议，听起来合情合理，也符合这个时代的“规矩”。

    但在这份“规矩”背后，是对人命的漠视与残酷。

    朱文远在书房里来回踱步，脑子飞速运转。

    不行，绝不能就这么把她们遣散了。

    他朱文远不是救世主，但既然遇到了，就不能眼睁睁看着，这一千多条鲜活的生命，走向毁灭。

    他必须给她们一条活路！

    一条能让她们堂堂正正活下去的路！