老周招募来的那几十个退伍老兵，如今已经成了伯爵府的护院。
一个个腰杆挺得笔直，精神面貌与之前在街头讨生活的落魄模样判若两人。
他们每日操练，拿着远超禁军的丰厚月钱，吃的又是京城独一份的“状元卤”，对这位年轻的伯爷，早已是死心塌地。
而府里的下人，自打那日朱文远豪掷百两赏钱，又宣布月钱翻倍之后，干活的劲头更是空前高涨。
谁不愿跟着一个大方又前途无量的主子？
白飞燕将内宅打理得井井有条，朱文杰则在外奔波，物色铺面，招揽人手。
整个麒麟伯府，如同一台精密的机器，开始高速运转起来。
朱文远很满意这种状态。
他深知，一个稳固的大后方，是他在朝堂上冲锋陷阵的底气所在。
然而，树大招风。
自打他“六元及第”，又被破格封为伯爵，入直南书房之后，麒麟伯府的门槛，几乎要被踏破了。
京城里但凡有点头脸的势力，都想来探一探这位新贵的路数。
第二日下值回来，朱文远刚进门，管家朱文杰就苦着脸迎了上来。
“文远，你可算回来了！前厅里都快坐不下了！”
朱文杰压低了声音，脸上满是应付不来的疲惫。
“各家送礼的帖子，堆得跟小山似的，我……我实在是不知道该怎么处理啊！”
朱文远拍了拍他的肩膀，淡然道：“慌什么，兵来将挡，水来土掩。”
“走，去看看。”
来到前厅，果然是人声鼎沸。
十几位衣着华贵的管家、师爷模样的人正襟危坐，见到朱文远进来，呼啦一下全都站了起来，满脸堆笑。
“小人见过伯爷！”
“给伯爷请安！”
朱文远目光一扫，便将来人的底细猜了个七七八八。
有六部九卿的，有勋贵世家的，甚至还有几个一看就是宫里某个大太监派来的。
这些人，都是来送礼的，也是来试探的。
一个穿着绛紫色锦袍，留着山羊胡的中年管家，最先站了出来。
他手中的礼单长得几乎拖到地上。
“伯爷，这是我家侍郎大人的一点心意，听闻伯爷文采风流，特意备了前朝大家王羲之的《快雪时晴帖》摹本，另有南海珍珠百颗，东海血珊瑚一对，黄金五百两……”
这管家是礼部右侍郎家的，这位侍郎大人，朱文远在柳景明给的名单上看到过，是严党的外围人物，典型的墙头草。
这份礼，不可谓不重。
那管家脸上带着恰到好处的恭敬，眼神里却藏着一丝不易察觉的审视。
他想看看，这位从底层爬上来的少年状元，面对如此重礼，会是何种反应。
是欣喜若狂？还是故作清高？
朱文远笑了笑，没有去看那份礼单，反而走到了管家面前，从他身旁下人托着的礼盘里，拿起了一方看起来毫不起眼的端砚。
那砚台色泽紫黑，入手温润，显然也是个好东西，但跟那《快雪时晴帖》摹本和金银珠宝比起来，就显得太普通了。
“这方砚台不错。”朱文远摩挲着砚台的边缘，淡淡道：“替我谢过你家侍郎大人，就说这方砚台，我很喜欢，心意领了。”
“至于其他的，太贵重了，君子不夺人所好，还请管家带回吧。”
那管家愣住了。
他准备了好几套说辞，唯独没料到朱文远会是这种反应。
虽然收礼，但只收最不起眼的一件。
这既是给了他家侍郎面子，表明我收了你的礼，领了你的情。
又干脆利落地拒绝了重金，立下了一个“不贪财”的清廉人设。
这是一个十四岁少年能有的手腕？
管家心里掀起滔天巨浪，一时间竟不知该如何接话。
“怎么？侍郎大人送出的东西，还要收回去不成？”
朱文远抬眼看了他一眼，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的威势。
“小人不敢！”管家一个激灵，连忙躬身道：“伯爷能看上这方砚台，是它的福气，也是我家大人的荣幸！”
“嗯。”朱文远点点头，将砚台递给身后的白飞燕，然后对那管家道：“慢走，不送。”
管家如蒙大赦，擦了擦额头的冷汗，带着一众下人，灰溜溜地退了出去。
有了第一个，后面的事情就好办了。
在接下来的半个多月里，登门送礼之人络绎不绝。
六部九卿，各路神仙，朱文远一概来者不拒。
但他有个规矩，金银珠宝、古董字画，一概不收。
只收些笔墨纸砚，或是几本前朝