“文远，你这次乡试的卷子，我已经派人以八百里加急，送往京城，呈给柳学士了。”
朱文远心中一动，知道正题要来了。
只听周台继续说道：“你那篇关于财政改革的策论，实在是……太过惊世骇俗了。”
他顿了顿，似乎是在组织语言：“此文一出，在京城，引起了轩然大波。”
“据柳学士的密信所言，当今圣上，对你的文章，是龙颜大悦，赞不绝口，称你有经天纬地之才！”
陈牧听到这里，脸上露出由衷的喜悦，拱手道：“恭喜朱兄，能得圣上如此青睐，此乃天大的荣幸！”
朱文远却并没有多少喜色，他知道，事情绝不会这么简单。
果然，周台叹了口气，话锋一转：“但是……木秀于林，风必摧之。”
“你的策论，尤其是关于发行宝钞和建立中央钱庄的观点，已经触动了太多人的利益。”
“以首辅严松为首的严党，在朝堂之上，对你的文章大加挞伐，说你这是妖言惑众，祸国殃民，是想动摇我大乾的国本！”
“他们甚至联合了数十名御史，上书弹劾你，说你一个黄口小儿，不过是纸上谈兵，哗众取宠，请求圣上将你的卷子，定为废卷，革除你的解元功名！”
周台说到这里，眼中闪过一丝怒意：“这帮混账东西，自己无能，嫉贤妒能的本事，倒是一等一的！”
陈牧听得心惊肉跳，他怎么也没想到，一篇小小的乡试策论，竟然能在京城朝堂，掀起如此巨大的风暴。
朱文远却是面色平静，只是淡淡地问道：“那结果呢？”
周台看了他一眼，眼中闪过一丝赞许，这小子的心性，当真是远超常人。
“结果，自然是圣上力排众议，驳回了严党的弹劾。”
“圣上说，英雄不问出处，少年亦可立功。朕看中的，是他的才华，不是他的年纪。朕就是要不拘一格降人才！”
“不过……”周台的脸色再次沉了下来，“虽然圣上保下了你，但你也因此，彻底成了严党的眼中钉，肉中刺。”
“他们明面上动不了你，暗地里，只怕会无所不用其极。”
书房内，陷入了短暂的沉默。
良久，周台才缓缓开口，打破了沉寂。
“今日请你们来，除了告知此事，也是为了给你们引荐一位，从京城来的贵客。”
说着，他对着书房的内室，拱了拱手：“张大人，可以出来了。”
话音刚落，内室的门帘被掀开，一个身着青色便服，面容清癯，眼神却锐利如鹰的中年人，缓步走了出来。
他身上虽然没有穿官服，但那股久居上位的威严气度，却让陈牧下意识地站了起来，不敢直视。
朱文远心中一凛，他能感觉到，此人的官阶，绝对在周台之上！
“这位，是当朝都察院左都御史，张维岳，张大人。”周台介绍道，“张大人，也是柳学士的至交好友。”
都察院左都御史！
正二品的大员！
陈牧听到这个官职，吓得腿都软了，连忙就要下跪行礼。
“下官……”
“免了。”张御史摆了摆手，目光却径直落在了朱文远的身上，上下打量了一番。
“你就是朱文远？”
“学生朱文远，见过张大人。”朱文远不卑不亢地躬身行了一礼。
张御史点了点头，眼中露出一丝赞许：“不错，有几分胆色。柳兄信里把你夸上了天，今日一见，果然名不虚传。”
他示意两人坐下，然后开门见山道：“老夫此番微服南下，一是奉了圣命，巡查江南吏治。”
“二，也是受了柳兄所托，特意来见你一面。”
“柳兄让我告诉你，京城的水，比这秦淮河，要深得多。”
“严党这次吃了瘪，绝不会善罢甘休。你明年开春，便要赴京赶考，参加会试。这一路，千里迢迢，危机四伏。”
“他们不仅会在考场上，想方设法地狙击你。更有可能，在路上，就让你这个人，彻底消失。”
张御史的声音很平淡，但话语里的内容，却让一旁的陈牧，听得冷汗直流。
这哪是赴京赶考？分明是去闯龙潭虎穴啊！
朱文远的心，也沉了下去。
他知道严党会报复，却没想到，对方竟然会如此丧心病狂，连暗杀这种下三滥的手段都想得出来。
“张大人，周伯父。”朱文远抬起头，目光清澈，“学生有一事不明。”
“学生与严党，往日无怨，近日无仇，他们为何要如此置我于死地？”
“因为你挡了他们的财路。”张御史一针见血道。
他站起身