“其一，学生在齐安镇时，已有一位启蒙恩师。一日为师，终身为父。”
“学生不敢，也不能再拜他人为师。”
“其二，学生曾与人有约，需凭自己的实力，连中三元，堂堂正正地考入京城。”
“若今日受了大人保举，便是失信于人，非君子所为。”
他将理由，说得有理有据，不卑不亢。
周台定定地看着他，看了许久。
眼中的错愕，渐渐变成了惊讶，最后，化作了无以复加的欣赏和敬重！
重情义！有骨气！守承诺！
这个少年，不仅有经天纬地之才，更有磐石一般坚定的品格！
周台非但没有生气，反而哈哈大笑起来。
“好！好一个失信于人，非君子所为！”
“是本府，着相了！”
周台的笑声爽朗而通透，并没有因为被拒绝而生出丝毫恼怒，反而看着朱文远的眼神，愈发显得亮得惊人。
那是一种发现了绝世璞玉，又庆幸这块璞玉没有被世俗功利所玷污的欣慰。
他没想到，这少年的心性，竟坚如磐石。
贫贱不能移，威武不能屈。
古之圣贤所言，也不过如此了。
“文远啊文远，你若是刚才一口答应了，本府虽然也会收你，也会保举你，但心中难免会看轻你几分，觉得你不过是个趋炎附势的聪明人罢了。”
周台收敛了笑容，语气变得前所未有的郑重。
“但这世上，聪明人多如过江之鲫，真正有风骨、重情义的君子，却是凤毛麟角。”
“你那位启蒙恩师王秀才，能教出你这样的弟子，这辈子，值了！”
朱文远躬身道：“大人谬赞，学生愧不敢当。”
“你也别叫我大人了。”
周台摆了摆手，忽然伸手探入怀中，摸索片刻，取出了一枚只有拇指大小，通体温润，色泽呈鸡油黄的田黄石印章。
他不由分说，抓起朱文远的手，将这枚印章重重地拍在了他的掌心之中。
“这是？”朱文远只觉得手心一沉，低头看去，只见印章底部刻着四个古篆小字——金陵周氏。
这不是官印，而是周台的私印！
“大人，这太贵重了，学生不能收！”朱文远下意识地想要推辞。
在大乾朝，文人的私印往往代表着信誉和承诺，见印如见人。
周台身为四品知府，他的私印在金陵府地界，甚至比许多衙门的公章还要好使。
“收下！”周台脸色一板，佯怒道。
“既无师徒之名，你我便结个忘年之交如何？”
“怎么，难道是你觉得本府高攀了你这个未来的宰相不成？”
话说到这份上，朱文远再拒绝就是矫情了。
他深吸一口气，紧紧握住那枚带着体温的印章，眼神清澈而坚定：“长者赐，不敢辞。”
“文远，谢过周伯父！”
这一声“周伯父”，叫得周台心花怒放。
“好！好孩子！”
周台拍了拍他的肩膀，随后指着石桌上那份还没收起来的策论试卷，神情瞬间从一位慈祥的长者，变回了那个忧国忧民的封疆大吏。
“文远，私事谈完了，咱们该谈谈国事了。”
他的手指，在那行“海防之患，不在寇，而在禁”的字迹上重重划过。
“你这篇文章，虽然在府试中夺魁，但若仅仅止步于此，不过是为你博得一个虚名，实在是暴殄天物。”
“此策若能施行，可救万民于水火，可解朝廷之倒悬！”
周台转过身，冲着亭外的长随高声喝道：“来人！研墨！取本府的奏折来！”
长随一惊，连忙捧着笔墨纸砚跑进亭内，手脚麻利地铺开宣纸，研磨起那方御赐的徽墨。
朱文远心中一动：“伯父，您这是要……”
“我要向皇上写一封急奏！”
周台提起笔，饱蘸浓墨，眼中有精光爆射。
“如今朝堂之上，为了漕运和海禁之事，早已吵得不可开交。”
“那帮言官清流，整日里只知道守着祖宗成法，谁敢提开海，谁就是汉奸卖国贼。”
“皇上虽然有心求变，但苦于没有一个切实可行的方略，更没有一个能堵住悠悠众口的理由。”
“而你这篇策论，数据详实，逻辑严密，不仅指出了弊端，更给出了解决之道！”
“这就是皇上现在最想要的那把刀！”
周台一边说着，一边运笔如飞。
他并没有直接抄录朱文远的文章，而是在开头加上了自己的按语和担保。
《奏陈海防