就见眼前站着个五十来岁的大娘，裹着件旧棉袄，挎着个篮子。
“你是？”
秦建华见她一直盯着黑虎和狗崽，下意识往前挡了挡。
“这里躺着的是我老伴……”
大娘深吸了口气，应着声颤颤巍巍朝坟头走来。
“你是，你是张大娘？！”
秦建华听到她这么说，顿时想起忠叔之前提过，说秦老炮的老伴姓张。
再者这附近也没啥人，大娘的篮子里装的好像也是祭品。
“嗯，我是……”
张大娘连连点头，看着黑虎浑浊的眼睛里闪过一丝复杂情绪。
“你们……”
“我叫秦建华，他是秦卫国，这个是孙红军，都是我兄弟。”
秦建华连忙迎了上去向张大娘介绍，末了又提到黑虎被他收养的经过。
“原来是这样……”
张大娘听完后口中喃喃，目光又重新落在黑虎身上，看了好一会声音有些沙哑道：“我，我还以为它跑出去死在山里头了……”
“这黑虎……被你养得真好。毛光水滑的，比跟着老头子那会儿还精神。”
她叹了口气，语气带着释然和感激，“建华，大娘得谢谢你。老头子走得急，最放心不下的就是这狗。它性子倔认死理，老头子没了，它不吃不喝，伤成那样……”
张大娘说着又看了看三只被养的很好的小狗崽，眼里蓄着泪水道：“它带着孩子认了你，这都是缘分啊。你给它治伤，待它好，这就是天大的恩情了。往后啊好好待它们娘几个就行，不用总惦记着来看老头子。活人……比死人要紧。”
秦建华三人听得心里酸酸的，大概也想到是咋回事了。
秦老炮常年往山里钻，又是因为私自打猎没的，跟着他的黑虎怕是不受家里人待见。不然它揣着崽，又受了重伤怎么可能会自个跑出去？
张大娘能惦记着黑虎，已经是很不容易了。
秦建华想到这里也不说其他，只管拿了祭拜的狍子肉塞到了张大娘的篮子里。
“大娘，您快别这么说。黑虎愿意跟着我，那也是我的福气。这块狍子肉您拿着回去炖点汤喝，暖和暖和身子。以后我巡山路过这边，就带黑虎它们来看看您。”
张大娘推辞不过只好收下，粗糙的手拍了拍秦建华的手臂。
“好孩子……你们都是好孩子。”
“去吧，天冷，快带着黑虎回家去吧。”
“好叻。那我们走了啊。”
夕阳的余晖将一人三狗的影子拉得很长，融入了暮色渐浓的山野。
屯子里家家户户的烟囱吐出笔直浓白的炊烟，空气里柴火燃烧的烟火气混合着若有若无的炖菜香，无声地宣告着：凛冬将至。
回到暖意融融的小院，灶房里正忙得热火朝天。
锅里酸菜土豆汤咕嘟作响，秦丁香专注地往灶膛添着劈好的柴火，火光映红她的小脸。
秦建民今天倒是乖巧，居然自个趴在西屋炕上看书。
“哥！回来啦！”
秦建民眼尖，欢叫着扑过来。
“嗯。”
秦建华笑着应声，把黑虎和崽子们放到了东屋。
看着家人忙碌的身影，秦建华心里暖融融的，但目光扫过院子里堆放的柴火，又看了看灶膛跳跃的火苗，开始盘算着准备那哪些东西过冬。
转眼已经是九月底了，寒意已如钢针般刺骨，白昼的阳光也显得苍白无力。
秦家屯家家户户都绷紧了弦，投入紧张的猫冬大备战。
盘炕是头等大事！
炕洞积了一年的灰，像堵了血脉，炕就不热乎了。
选了个难得的大晴天，秦建华带着秦建民卷起炕席，露出黄泥炕面。用特制的长柄炕扒子伸进炕洞，小心地掏出一块块板结乌黑的炕灰。
尘土飞扬呛得人直咳嗽，两人很快成了灰人。
灰掏净，还得细细检查炕面子（炕洞顶部的泥板），秦建华很快发现了几处缝隙。
“姐，拿黄泥和麻刀来！”
他用黄泥掺上剁碎的麻刀，细细抹平裂缝，确保严丝合缝不漏烟。最后再用稀泥浆把整个炕面仔仔细细抹一遍，堵住所有细微孔隙，让它光滑如新。
抹好的炕面不能急烧，得阴干几天，不然会裂开大口子。
轮着把东西屋的炕都收拾完了，接下来秦建华又开始准备足够的柴火。
趁着巡山队轮休的几天，他和秦卫国、赵二狗、孙红军几乎天天泡在后山。
锋利的斧头砍向枯死的柞木、被风刮倒的椴木、碗口粗的桦木。这些木头硬实、耐烧、火头旺。砍倒的木头拖到山下开阔地，用大锯哧啦哧啦截成半米长的柈子。
秦建