“谁说不是呢！”年轻媳妇壮着胆子插嘴道，似乎对那些流言也很不满，“她要是真有人养着，还能瘦成那样？
前几天我还看见她在河边洗衣服，那手冻得跟胡萝卜似的，全是冻疮。
要是真不要脸，谁还受这罪？”
“那是为什么？”苏时追问。
“唉，还不是为了她那个瘫在床上的婆婆。”中年妇人抹了抹眼角，“她男人死得早，家里就剩个瞎眼婆婆。
地里的收成都被族里收去当公粮了，剩下的连稀粥都喝不上。
那婆婆又是个药罐子，一个月光药钱就得好几百文。
她也是没法子，才偷偷跑去那个什么作坊做工的。
谁知道就被太爷抓了，说是……说是败坏门风。”
苏时沉默了片刻，然后缓缓开口。
“大嫂，我也听说过那个作坊。
那里的女工，每天要织六个时辰的布。
手里的梭子比飞鸟还快，稍微慢一点就要扣钱。
她们的手指头上全是茧子，全是血泡。”
她伸出自己的手，比划了一下。
“赵小妹去那里，不是去享福的，她是去拼命的。”
“你们知道她赚了钱都干什么了吗？”
妇人们都围了过来，屏住呼吸听着。
“她没买胭脂，没买水粉，甚至连一块肉都舍不得买。”苏时轻声说道，“她把所有的钱都换成了药。
我还听说那天下大雨，她冒雨背着药从县城走回来，鞋都跑丢了一只。
她跪在婆婆床前，一口一口地喂药，说：娘，您喝了这药就好了，女儿不累。”
听到这里，那个抱孩子的年轻媳妇眼圈红了，怀里的孩子似乎也感受到了母亲的情绪，不安地扭动了一下。
“她是为了孝顺啊！”苏时抬起头，目光灼灼地看着周围的妇女，“古人云，百善孝为先。
为了救婆婆的命，她不惜抛头露面，不惜受千夫所指。
这是多大的孝心？怎么到了赵太爷嘴里，就成了淫妇了？”
“是啊……”老婆婆停下了手里的针线，浑浊的老眼里泛起了泪光，“这孩子，心是好的。
太爷这次是不是太狠了？”
“狠？”苏时冷笑一声，“这哪里是狠，这是要逼死人啊！
大嫂，婆婆，你们也有女儿，也有媳妇。
如果有一天，你们家里遭了难，你们的女儿为了救你们，也去外面做工赚钱。
结果却被族长绑在祠堂里，要装进猪笼沉塘……”
苏时指着那冰冷的河水。
“你们能忍心看着她被淹死吗？
你们能忍心看着那冰冷的河水，一点点没过她的头顶，听着她在水里喊，娘救我吗？”
这番话如同一把尖刀，狠狠地扎进了在场每一个女人的心里。
那种画面感太强了，强到让她们感到窒息。
“不！不行！”年轻媳妇下意识地抱紧了怀里的孩子，脸色煞白，“要是谁敢动我的孩子，我跟他拼命！”
“我的小女儿也快出嫁了……”中年妇人擦着眼泪，“这要是真沉了塘，以后谁还敢生女儿啊？
这不是作孽吗？”
“太爷也太狠心了！
这要是把她淹死了，她那个瞎眼婆婆也活不成了啊！
这就是两条人命啊！”
她们原本被礼教压抑的良知，在这一刻被唤醒了。
她们看向祠堂中央的赵小妹，眼神不再是冷漠的审视，而是充满了怜惜甚至是愤怒。
老婆婆颤巍巍地说道，“你说得对。
这闺女是个孝顺孩子，不能死。
咱们……咱们得帮帮她。”
苏时用力地点了点头。
“婆婆，您放心，只要大家心齐，就没有过不去的坎。”
……
在人群的外围，张承宗正蹲在几个抽旱烟的汉子中间。
他本来就是农家子弟，一身布衣，皮肤黝黑，混在人群里毫无违和感。
“二叔，这烟叶不错啊。”张承宗递过去一袋烟丝，“尝尝我的？”
那个被叫二叔的汉子接过去闻了闻：“哟，好烟！谢了啊！”
“二叔，您家那大闺女，今年也该及笄了吧？”张承宗一边点烟，一边看似随意地闲聊，“许人家了吗？”
“没呢。”二叔叹了口气，脸上的皱纹挤在了一起，“家里穷，拿不出嫁妆，好人家看不上咱们。
本来指望着她能去作坊做工，攒点体己钱，以后也好找个好婆家。
可现在……”
他看了一眼祠堂里跪着的赵小妹，摇了摇头，满眼的无奈