陆星咳得几乎喘不过气，却仍强撑着，将模糊的泪眼投向方炎，眼中是哀求。
“方炎，你、你也不能去。”
方炎攥成拳头的手，手背上青筋暴起，最终，在殿下等待他承诺的目光中，他无比沉重地点了点头，哑声道：“臣......遵命。”
听到兄长和方炎都给出了承诺，陆星紧绷的心弦骤然一松，那口强撑着的气力也随之泄去。
然而，他并未完全放心。
等重新攒好了力气，他再次开口。
“发......誓。”
“你们......以二皇子陆星的名义......发誓。”
他每一个字都说得很慢，很清晰，仿佛在用尽生命最后的力气，刻下这道不可违背的咒言。
“若是......破坏林山和她的婚事......”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，呼吸越发急促困难，却仍旧顽强地，将最后半句说完。
“就让陆星......活不到......二十四。”
而他今年刚好二十有三。
“不！”
“不行。”
陆桁与方炎几乎是同时出声，声音里充满了难以置信的惊悸与强烈抗拒。
“星儿！你胡说什么，这种毒誓岂能轻易说出口？”
“你怎么能用你自己来赌咒，你会长命百岁，你一定会......”
后面的话，竟哽在喉间，带着一丝连他自己都未察觉的恐惧颤抖。
方炎更是重重跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面，声音嘶哑而坚决。
“殿下，臣绝不能拿您起誓。”
让他们拿自己的性命、前程、乃至一切去发誓都可以，但绝不能用陆星的性命来做赌注。
然而，陆星的眼中，只有不顾一切的坚定。
他知道。
他比任何人都清楚。
只有用他自己作为筹码，这个誓言才有足够的分量，才能真正地束缚住皇兄和方炎的手脚，让他们再不敢去动她的婚事分毫。
“发誓......”他固执地重复，声音虽虚弱，态度却很坚决，“否则......我不会信。”
见二人依旧僵持，眼中满是抗拒与痛楚，陆星眼中的坚持更添了几分近乎偏执的急切。
他试图挣扎着撑起身体，却只是牵动了更严重的咳喘与心口的剧痛，气息瞬间紊乱微弱下去。
陆桁看着他这副模样，又急又痛，终于狠狠一咬牙，赤红着眼睛开口。
“好，皇兄答应你，皇兄发誓。”
他一字一句说道：“我陆桁，若再阻止沈春欢与林山的婚事，就让我陆桁活不.....”
“错.....了.....”
陆星急急地打断，只吐出这两个字，紧接着，一大口鲜血猝然喷出，染红了被褥和他苍白的嘴角。
“太医，太医！”
太医诊脉后连连摇头。
“太子殿下，万万不可再刺激二殿下，心脉已不堪重负，再受刺激，恐......恐回天乏术啊！”
陆星闭着眼，唇边血迹刺目惊心。
无论陆桁如何在他耳边低声呼唤、许诺，无论方炎如何跪地恳求，他只是固执地偏过头，紧抿着失去血色的唇，拒绝喝下递到唇边的任何汤药。
他用沉默，用这具已到极限的躯体，用他自己的性命作为最锋利的武器，逼迫他们，做出那个他唯一能接受的选择。
寂静的寝殿内，只剩下压抑到极致的呼吸声。
良久。
陆桁闭上眼，再睁开时，那双总是锐利深沉的眼眸里，只剩下被彻底击垮后的无力。
他缓缓抬起手，声音嘶哑。
“孤，陆桁，以二皇子陆星之名立誓......”
方炎紧随其后。
“臣，方炎，以二皇子陆星之名立誓......”
沉重的誓言落下后，陆桁重新端起汤药，将药匙递到陆星唇边。
这一次，陆星没有再偏头抗拒。
他顺从地张开了干裂的唇，将那一匙苦涩至极的药汁，缓缓吞咽了下去。
喝下药之后的陆星不再咳嗽，而是安稳的睡了过去。
不知道是不是药物起了作用，他原本苍白的脸上，多了点血色。
这让陆桁的心总算放下了一些。
-----------------
夜深，东宫寝殿。
陆桁猛然从榻上坐起，冷汗浸透中衣，心脏在胸腔里狂跳不止。
他刚刚做了一个梦。
一个冰冷、没有一丝暖意的梦。
梦里，没有那个叫沈