气氛异常凝重。
太医刚刚从内室退出，便向焦急等待的帝后及太子三人禀告。
“陛下，娘娘，太子殿下，二殿下身上多处擦伤，左臂伤口较深，失血略多，加之惊吓劳累、力竭体虚，方才晕厥。”
“不过万幸未伤及筋骨脏腑，臣已重新用金疮药止血包扎，并给二殿下服下了安神补气的汤药。”
“眼下二殿下脉象虽弱，却已趋于平稳，无性命之忧。只需好生静养一段时日，便能完全康复。”
至于脖子上那道明晃晃的齿印，太医以为是二皇子房中密事，自然将其忽略未提。
“无性命之忧”这几个字，如同久旱甘霖，瞬间让紧绷到极致的三人松了口气。
皇后紧绷的肩膀骤然垮下，一直强忍的眼泪终于夺眶而出。
她用帕子盖住半边脸，小声地啜泣起来，那是后怕与庆幸交织的泪水。
皇帝一直捏紧的拳头也缓缓松开，重重呼出一口浊气。
他上前一步揽住皇后的肩，轻声安慰，眼底却仍有未散的沉怒。
太子陆桁紧蹙的眉头也略略舒展，但眼神依旧带着锐利的锋芒。
就在几个时辰前，他们从睡梦中被急报惊醒。
当听到急报内容是“二皇子陆星于京郊遇刺，坠落悬崖，生死不明”时，三人顿时慌了神。
皇帝震怒，当即下令封锁消息、全城戒严，并派禁军精锐与皇家暗卫火速赶往京郊，不惜一切代价搜山寻人，务必将所有刺客擒拿归案。
皇后闻讯，则是眼前一黑，当场晕厥过去。
等她悠悠转醒后，便是不停流泪，几乎崩溃。
太子同样又急又怒。
此刻，内殿之中，除了太医，便只有帝后、太子，以及一直跪在殿中，未曾起身的方炎。
“方炎，”皇帝的目光落在方炎身上，声音低沉，听不出喜怒，“你护卫不力，致二皇子遇险，该当何罪？”
方炎深深叩首，额头抵在冰凉的地砖上。
“臣护卫失职，罪该万死！请陛下、娘娘、太子殿下重责！”
他没有一句辩解，将全部罪责揽下。
“父皇，”太子这时候也看向方炎，眼神深邃，沉声开口，“先不急着处置他。”
“方炎，孤问你，二弟为何会深夜去京郊密林？他并非不知轻重之人。”
这也是帝后心中的疑问。
陆星向来乖巧，虽有些少年人的好奇贪玩，但绝非不顾自身安危、深夜涉险之人。
方炎保持着叩首的姿势，回复道。
“回太子殿下，二殿下他......是为了给皇后娘娘准备生辰贺礼。”
“殿下听闻京郊密林深处偶有月影雀踪迹，此雀鸣声清越婉转，毛色在月华下流光溢彩，极为珍稀难得。”
“殿下说，娘娘素喜音律，若能将此雀鸟驯养，于娘娘生辰时献上，必能让娘娘开心。”
“殿下是一片纯孝之心，又觉得此事颇有新奇趣味，才会执意前往。是臣未能及时劝阻，亦未做足万全准备，臣有罪。”
他话音落下，内殿一片寂静。
皇后刚刚止住的眼泪又涌了出来，是又心痛又感动。
她哽咽道：“这孩子怎如此傻，一只鸟儿罢了，哪里值得他以身犯险。若、若是他有个万一，让我......”
她说不下去，泣不成声。
皇帝将她搂得更紧些，眼中亦是动容。
但帝王的理智很快压下情绪，他拍了拍皇后的背，沉声道。
“星儿赤子之心，至纯至孝，朕心甚慰。”
“是那些刺客胆大包天。”
他转向太子，语气坚定。
“查！给朕彻查到底！”
“无论幕后主使是谁，藏得多深，敢动朕的二皇子，朕绝不姑息。”
“儿臣领旨。”
太子肃然躬身，眼中寒光凛冽。
“方炎，”皇帝再次开口，声音比方才更沉，带着帝王的威压，“你护卫失职，致使主子遇险，按律当严惩。”
方炎背脊绷直，垂首听罚。
“不过，”皇帝话锋微转，目光扫过帐内沉睡的陆星，“念你最终拼死护主，将星儿平安带回，功过相抵。”
“罚俸一年，杖二十，暂且记下，待星儿痊愈后执行。现下，你好生看护，戴罪立功。”
这已是天大的恩典。
皇帝留下方炎的命，一则是知他忠心耿耿，坠崖亦紧随跳下；二则，更是顾及陆星。
方炎跟在陆星身边六年，是他最信赖亲近之人，皇帝不愿让爱子伤愈后，再因失去亲近之人而难过。
“臣，谢陛下隆恩。”
方炎重重叩首，声音没有半分迟