14. 第一天
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    度的“互不侵犯”默契。

    但这不够。

    教堂每个月还有些许来自市政的“社区□□补助”,名义上是鼓励宗教场所参与基层治理,实际上都明白——没这笔钱根本没人愿意来。钱不多,但至少能应付一些基础开销。艾拉需要先去城里确认这笔钱有没有按时打到账户上。

    然后得请人砌个简易的烤炉——如果能烤些东西,哪怕是最廉价的那种饼,也能吸引更多需要食物的人走进教堂,而人流量本身就是一种保护。

    面粉的进货渠道也得重新谈。之前那个供应商看她是新来的,价格报得虚高。艾拉从妈妈的笔记里找到了几个二十年前的渠道,虽然大多已失效,但至少知道了合理的价格区间和东区面粉生意的潜规则。她需要找到一个既能保证供应,又不会把她当肥羊宰的卖家。

    脑中盘算着这些琐碎却至关重要的实务,艾拉加快了脚步。

    转过最后一个街角,圣加尔瓦尼慈善之家就在眼前。但教堂门口,此刻却站着一个人。

    那是一个穿着洗得发白的牛仔外套的中年男人,正抬头打量着教堂的门楣。他脚边放着一个工具箱。听到脚步声,他转过身来。

    男人脸上有风吹日晒的痕迹,眼神温和但透着精明。他看了看艾拉,又看了看她手里的黑色手提箱,明白她是去“祷告”了。

    “艾拉小姐?”他声音带着点沙哑,但很客气。

    艾拉停下脚步,脸上迅速挂起那个标准的微笑:“是我。请问您是?”

    “叫我老李就行。”男人从口袋里掏出一张皱巴巴的名片,“‘疤叔’让我来的。说您需要张桌子,还有些……别的活计?”

    艾拉接过名片。上面很简单:“□□,木工、杂活。东区可接。”

    她抬眼看向男人,微笑不变:“疤叔效率真高。桌子确实需要。至于别的活计……”她顿了顿,“您会砌砖炉吗?”

    老李咧嘴笑了,露出被烟熏黄的牙齿:“在东区混饭吃的,啥都得会点儿。炉子、水管、电路……只要不是造火箭,我都能试试。”

    “很好。”艾拉推开教堂的门,“我们进去谈。关于工钱和材料……”

    她的声音随着两人走进教堂而渐低。门在身后轻轻合上,将东区灰蒙蒙的光线关在了外面。