“虎头山工坊，如今煤、铁、各式铁器，日益增产，堆积甚多。南地铁贱，北地物贵。
开通南北航运，将此间货物运往北地诸州，尤其是京畿之地，利可十倍。”
他口中的铁器，并非生铁，而是已经打造成蜂窝煤炉、农具、锅釜等成品。
直接贩卖战略物资的生铁，无异于自寻死路，户部及那些言官的奏折估计能把皇帝的御案直接给淹了。
“航运？”霍陵眉头皱起：
“商贾之道，变数颇多。海途之上，风浪难测，更有巨寇出没。况且京中势力庞杂，皆是虎狼之口，欲从他们口夺食，难。”
“无妨，”杨九狼当然知道京城的水很深，但那不是还有狗皇帝在吗？：
“我等贩运之物，非是寻常丝茶、或者盐铁之类。而是蜂窝煤炉、新式农具、铁锅铁釜这类民生急需之物，与京中商户并无直接冲突。”
“至于巨寇？那便更好。”他继续说道：
“开通航运，便需将士护航。如此，既可保货物无虞，亦可让玄羽军分批出海，熟识水性，见见血。
这茫茫大海，便是他们最好的练兵场。日后攻伐南越，方能如臂使指。”
闻言，
霍陵眼前一亮，‘咚’的一声重重捶了一记桌案：
“好一个「借航运练兵」，若能如此，我玄羽军何愁大事不成！”
他站起身，在帐内来回踱步，显然内心极为激动：
“左都统此计，可谓一石二鸟。不，是一石三鸟！钱粮、练兵、乃至日后攻伐南越所需的水师雏形，皆在其中。
但凭左都统明示，需多少兵马，何时启程，我即刻去安排。”
“不急。”杨九狼摆了摆手，示意他坐下，“货船尚在建造，煤铁之物亦需时日备齐。”
他沉吟片刻，做了决定：“两月之后。首批航运，自防城港启航，直赴京城天津港。”
“好，那便依都统之言。届时，我自当安排好护航人手。”霍陵坐回原位，心中总算松了口气。
若是再搞不到钱粮，维持三千玄羽军都难，更不用谈扩军了。
——
自玄羽营归来，杨九狼便着手准备铁壳船建造的各种事宜。
三天后，午时。
虎头山，钢铁工坊。
杨九狼在工坊门楼前勒住马，翻身而下。门口的护卫见是他，不敢阻拦，只躬身行礼。
他径直穿过热浪滚滚的炼铁区，走向工坊深处一排新建成的厂房。
那里，是轧钢区。
厂房内，光线昏暗，空气中弥漫着机油和灼热金属的味道。
数台小型蒸汽机带动着几组轧机，正将赤红的钢坯碾压成条状的钢筋和棒材。
林时，这位煤铁二坊的总工坊长，正赤着上身，仅围着一条皮兜，站在一台轧机旁，对着一名满面油污的匠人，大声地比划着什么。
‘哐当’一声，一块通红的钢条从轧辊间穿出，落在冷却槽中，激起大片的白色蒸汽。
看到杨九狼，林时抹了一把脸上的汗水，迎了上来，黝黑的脸上露出一口白牙。
“左都统，何事劳你亲自跑一趟？”
“有新活，你看看。”杨九狼从怀中取出一叠图纸，抽出其中一张、递了过去。
林时疑惑地接过，仔细一看，眉头便紧紧锁了起来。纸上，是三种他从未见过的铁器图样。
第一种，是一块巨大的、平整的铁板，标注着长宽尺寸，以及一个让他心头一跳的厚度：半寸。
第二种，则是一个截面呈「工」字行的古怪长条。
第三种，是一种一头大一头小，形如蘑菇的铁钉。
“左都统，这……”林时指着图纸，有些疑惑，“此三物，何用？”
“造船。”杨九狼简单回了二字。
林时倒吸一口凉气。
他虽未亲见，却也听闻了月牙湾那边造出大型帆船的动静。
只是没想到，左都统竟有如此大的魄力，造木船不满足，还要造铁船。
不过想想也不足为奇，他指着那钢板图样，道出了第一个难点：
“此板，平整如镜，厚薄均匀。我等现有之锻锤，可打出数尺方圆的甲片，却难制这般丈许之巨物。
若强行为之，非但耗时费力，其面亦难平整。”
蒸汽锤虽力大，却是「点」的打击，而非「面」的碾压。
“此物，形制古怪。”他又指向「工」字钢：
“若以铸造，则内中易生气泡，质地不纯。若以锻打……恕老朽眼拙，不知从何下手。”
“至于这铁钉，形制倒也简单。只是，若要数以万计，大小如一，非人力能及。”