“煤粉，七斗半。”
一名工人拉动煤粉料仓下的闸板，通过一个巧妙的杠杆式计量斗，精确地放出七斗半的煤粉，黑色的粉末倾泻入搅拌机敞开的投料口。
“黏土，两斗。”
另一名工人依法炮制，黄色的黏土粉随之加入。
“落闸，开机。”
随着管事一声令下，工人关上投料口，扳动了连接着蒸汽机主传动轴的离合器。‘哐当’一声，搅拌机开始缓缓转动。
“加水，半斗，缓注。”
厂棚顶上，一根连接着水箱的细竹管延伸至搅拌机上方，竹管末端是一个钻了数十个细孔的铜质喷头。
工人打开水阀，水汽混合着细密的水珠，均匀地洒入转动的圆筒内。
“为何要掺入黄泥？”梅季仁百思不解，“泥土乃污秽之物，岂不减了煤炭的火力？”
在他看来，燃料自然是越纯越好，掺入不可燃的泥土，实乃画蛇添足。
“梅总管，请看。”林时没有直接回答，示意梅季仁自己看。
如今，
林时是煤铁二坊的总工坊长，主外，负责整个工坊的建设与生产。
梅季仁则是工坊的内务总管，主内，负责钱粮等资源的管理和调度，对工地现场的事还不甚了解。
随着圆筒的滚动，
煤粉、黄泥和水，在铁臂的反复推、压、翻、搅之下，逐渐混合。
起初，颜色驳杂，黑一块，黄一块；渐渐地，颜色趋于统一，最终变成一种色泽均匀、湿度恰到好处的深灰色湿料。
“原来如此……”梅季仁看着那团湿料，眼中闪过一丝明悟，“加入黄泥，原来是为了将那松散的煤粉、黏合成一体。”
“这只是它其中一部分的功效，”杨九狼补充说道：
“黄泥不仅黏合，也「迟缓」。煤性烈，泥性迟。二者相合，方能烧得久，烧得稳。”
烧得久，烧得稳？
林时和梅季仁对视一眼，心中愈发好奇。寻常烧煤，求的便是火旺，烧得越快越猛越好。这「久」与「稳」，又是何道理？
搅拌好的湿料被装入矿车，推向了下一个区域：冲压成型区。
这里的声响最为独特，是一种沉重而极富节奏感的‘哐！……嗤……’声。
厂棚中央，安放着一台蜂窝煤成型机。
这台机器的结构比之前的更为复杂，主体是一个厚重的铸铁机身。
下方是一个圆盘形的转台，转台上均匀分布着十几个碗口大的圆孔模具。
机身上方，一个粗大的冲头，通过复杂的曲柄连杆机构，连接着一台动力更为强劲的蒸汽机。
混合好的湿料被工人用铁铲填入转台上的模具中。
一名操作机器的匠人，熟练地扳动一个长长的手柄，转台‘咔’地一声转动一格，将填满料的模具精准地送到了冲头的正下方。
‘哐！’的一声闷响。
只见那粗大的冲头，在蒸汽的驱动下，以万钧之势猛然下压，狠狠地冲入模具之中。
模具中的湿料，在瞬间的巨大压力下，被压实、成型。
冲头抬起，转台再次转动，被压好的煤块被转到另一侧。
模具下方一个顶杆升起，将一块黑色的、布满孔洞的圆柱体平稳地顶了出来。
一个工人眼疾手快，用一块木板接住，小心地放到旁边的木架上。
那是一块标准的圆柱体，直径约四寸，高约三寸。表面光滑，质地紧密。
最奇特的是，它从上到下，贯穿着十二个指头粗细的圆孔，均匀分布，状如蜂巢。
“为何……要留这些孔洞？”梅季仁上前一步，仔细端详刚刚新制出来的煤块，再次问道。
他拿起其中一块，入手微沉，质感坚硬。他翻来覆去地看，目光在那十二个孔洞中来回观看。
突然就想到了什么，试探地问，“莫非是为了……进风？让火烧得更透？”
“正是。”杨九狼赞许地点头：
“煤饼实心，则风路不畅，外热内冷，烧不尽，多有浪费。留此孔洞，则气流通达，内外皆燃，火力均匀，且无黑烟。”
他顿了顿，补充了一句：“此物，与黄泥之「迟缓」，孔洞之「通风」，相辅相成，缺一不可。”
闻言，梅林二人终于恍然大悟。
黄泥让煤烧得慢，孔洞让煤烧得尽。一慢一尽，一收一放，这看似矛盾的设计，却达到了一种完美的平衡。
这其中蕴含的阴阳相济、刚柔并蓄的道理。
三人最后来到堆放包装区。
此地是一片巨大的露天晾晒场，一排排木架上，整齐地码放着成千上万块已经晾干的蜂窝煤，黑压