这处院落，门口挂着「机巧房」的牌子。
与铸铜坊的热火朝天不同，这里安静得能听到自己的心跳。院内是一座三层高的木楼，窗明几净。
楼内，十几名年纪各异的匠人，正各自伏在案前，借着从窗户透进来的明亮天光，专心致志地打磨着手中的零件。
严振放轻脚步，领着杨九狼走上二楼。
二楼中央，摆放着一个巨大的、半成品的机械装置。
它由众多青铜和熟铁打造的齿轮、连杆、轴承交错组成，结构之复杂，令人眼花缭乱。
“这是……观星之器？”徐燕跟在后面，忍不住低声惊叹。
“此乃「乾坤仪」，确有观星之用。”一个声音从旁边传来。
说话的是一名中年文士，他穿着工部的吏员服饰，但气质儒雅，手中正拿着一张图纸，在和旁边的老匠师讨论着什么。
他叫张何，是工部的主事，也是这架乾坤仪的总设计师。
他口中的乾坤仪应该是一种简化版的「浑天仪」。
“张主事。”严振与他打了声招呼，然后介绍道，“这位是杨九狼，杨县子。”
张何对杨九狼点了点头，算是打过招呼，随即又将注意力转回到眼前的难题上。
他指着乾坤仪上一组互相啮合的齿轮，对严振苦笑道：“尚书大人，又卡住了。”
严振走上前，拿起那组出了问题的齿轮。那是一大一小两个青铜齿轮，每一个轮齿，都是由匠人手工用锉刀一点点磨出来的。
“还是老问题？”严振问。
“是。”张何叹了口气：
“单个齿轮，看着都天衣无缝。但只要一联动，转不上三圈，就开始错位、卡顿。我们检查了数遍，轴心没有偏，尺寸也对得上。可它就是……不顺。”
说着，他亲自摇动旁边的一个手柄，试图驱动那组齿轮。
‘咯…咯吱…铛！’
大齿轮带动小齿轮，艰难地转动了不到半圈，两个齿轮的轮齿就死死地卡在了一起，发出一声刺耳的金属摩擦声，再也动弹不得。
这类问题，杨九狼在制造车床的时候便遇过。
主要原因在于齿形曲线不标准和加工精度过低。手工锉磨无法保证每个轮齿的曲面完全一致。
当多个齿轮联动时，微小的误差会累积放大，导致应力集中和运动干涉，最终卡死。
标准的传动齿轮需要采用渐开线齿形，才能保证传动比恒定，且对中心距误差不敏感。
上面的机械理论，对眼前的这群工匠来说、自然是没有概念。
杨九狼伸出手，轻轻抚过一个轮齿的侧面。他的指腹能清晰地感觉到上面细微、不规则的凹凸和锉痕。
“杨县子，可有高见？”张何见他看得认真，便忍不住问了一句。
他虽然性情高傲，但也是个纯粹的技术狂人。他听闻杨九狼打造出各种车床，于是不耻下问。
关于齿轮，那是一个极其庞大且复杂的学科，杨九狼没有直接给张何讲解其中的原理。
他收回手，目光在周围扫了一圈，最后落在张何手中的图纸上。
“借纸笔一用。”
“来人，取纸笔来！”张何立刻吩咐。
很快，一名小吏捧着一个木盘快步走来。盘中放着的，并非寻常的麻纸与毛笔，而是一张洁白的纸，和一支削尖了的铅笔。
严振在一旁解释道：“杨县子，这白纸是在京城买的，而铅笔是老夫上次向你讨要的。”
“京城有白纸卖啦？”杨九狼略感意外，看来萧霆的动作不慢。
“半个月前就有了，”旁边的张何接过话头，白纸对他这种老工匠的帮助非常之大：
“只是价钱不菲，我是用了三十二文一张的高价，从「黄牛」手中抢到的。听闻杨县子也能造此物，莫非……”
“京城的白纸并非我所造。”杨九狼摇头，没有多言。这是他与萧霆之间的商业机密。
说完，他接过纸笔，环顾四周，又道：“还需一把直尺，一个圆规。”
“圆规？”张何一愣，这是营造、绘图常用的工具，机巧房里自然不缺。他立刻让人取来一套铜制的绘图工具。
杨九狼将白纸铺在旁边一张平整的案几上，用镇纸压好。
周围的匠人们都围了过来，连严振和张何也屏息静气，想看看这个年轻人到底能弄出什么玄虚。
只见杨九狼先用直尺在纸上画出两条相互垂直的基准线。
接着，他拿起圆规，以两条线的交点为圆心，画了一个圆。这个圆，在001的辅助下，不大不小，正好是他脑中计算出的齿轮基圆。
基圆是形成渐开线的根本。所有渐开线都由一条直线沿其基圆作纯滚动时