他没有立刻说话，而是慢条斯理地将碗里的茶水喝完，又用碗盖撇了撇浮沫，这才放下茶碗。
“进来吧。”
杨九狼迈步走进官厅。
这间官厅不大，约莫四丈见方。靠墙是顶到房梁的书架，上面塞满了各种卷宗和簿册，分门别类地贴着标签，如‘某年某科进士名录’、‘某地藩王世袭谱牒’等等。
除了李元，厅内还有三名年轻的吏员，正坐在各自的书案后，奋笔疾书，对杨九狼的到来，他们头都未抬
李元没有起身，只是抬了抬下巴，示意对面的椅子。
“杨县子，请坐。公文，拿来。”
他的语气，公事公办，听不出喜怒。
杨九狼也不客气，在椅子上坐下，将公文递了过去。
李元接过公文，先从笔架上取下一块镇纸，将公文的边角压平。然后，他才逐字逐句地看了起来。
半晌，李元终于看完了公文。
他从身后的书架上，吃力地搬下一本厚重的、用深蓝色绸布包裹的簿册。
簿册的封面上，用篆体写着四个大字：《宗藩会典》。
这是记录所有皇室宗亲、外戚、以及有爵位在身的功勋贵族的谱系名录。
他翻开簿册，找到‘县子’一列，然后取过毛笔，蘸饱了墨。
姓名：杨九狼。
籍贯：临州府，南关郡，边荒县，杨家村。
爵位授予缘由：献水泥、炼铁之法。
……
李元笔走龙蛇，将信息一一填入《宗藩会典》的空白处。
最后，他在末尾盖上礼部大印，完成最后一道程序。
录完爵位，
李元将那本厚重的《宗藩会典》合上，小心翼翼地放回原处。随后转身，从另一侧书架的中层，又取下一本封面为玄黑色的簿册。
这本簿册比刚才那本要薄，封面上没有用华丽的绸布包裹，只在右上角用小篆写着五个字：《职官考功录》。
这本册子记录的是官员的任免、考评与功过，相比记录皇亲国戚的《宗藩会典》，它才是一本关乎官员前途的账本。
李元将《职官考功录》平摊在案上，翻到新的一页开始书写：
姓名：杨九狼。
官职：工部营缮郎，从七品。
举荐人：右丞相，萧文拓。
……
写完，他吹干墨迹，将簿册合上。
然后，他拉开书案右侧最下面的一个抽屉，从里面取出一块空白的‘身份腰牌’，
这是一种雕刻成椭方形的木牌，是官员身份的凭证之一，出入宫禁、验证身份皆需用到。
官位不同，佩戴腰牌所用材质也不尽相同：
亲王及三品以上用金质腰牌、五品以上用银牌、六品以下用铜牌，而木质腰牌只是临时使用。
李元拿起刻刀，手法娴熟地在木牌上刻画起来。
正面是官职和姓名：工部营缮郎，杨九狼。
背面则是一只简化的玄鸟图腾，线条古朴，这是大乾皇朝的象征。
“拿着。”李元将刻好的木牌推到杨九狼面前，“此为暂用腰牌，待吏部勘合后，正式的铜牌半月后会送抵你的住处。”
杨九狼拿起那块腰牌，
木牌很轻，入手温润，带着黄杨木特有的清香。背面的玄鸟图腾虽然简化，但刀工老道，寥寥几刀，便勾勒出振翅欲飞的神韵。挂在腰间，倒也不失为一件别致的饰品。
只是有一点他不是很理解，于是问道，“李主簿，我若未记错，官员职牒备案、勘合发牌，乃吏部文选清吏司之职权。为何今日，在礼部便一并办了？”
所谓：不懂就不要问，一问就露馅。
官厅内，
那三名一直埋头书写的年轻吏员，笔尖不约而同地停了下来。
李元看着杨九狼像是在看傻子一样，他在心底不屑地腹诽，‘果然是从乡下来的泥腿子，就算飞上枝头、也变不成凤凰。’
场面陷入一瞬的凝滞，
最后，站在一旁的何深出来解释：
“杨县子有所不知。我朝官员的选拔与晋升，皆由礼、吏两部协同完成。礼部负责提名，吏部进行考核与筛选。”
这是一种权力的制衡，有效避免单一部门的权力过大，也可防止有心人钻营，卖官鬻爵。
“原来如此，”杨九狼也不尴尬，继续问道，“那我是否还需去一趟吏部？”
“不需要了，你在礼部登记的文书，自有我部胥吏送往吏部勘合盖印。”何深做一个请的手势，“杨县子，我这就带你出去。”
——
从礼