“公子，请留步。”
一直沉默的素弦，忽然开口。
杨九狼转过身，看着她。
素弦也站了起来，她犹豫片刻，然后对着杨九狼深深地跪了下去，
“奴家……恳请公子，为奴家赎身。”
杨二狗和杨铁牛同时愣住。
杨九狼也有些愕然，他看着跪在地上的女子，眉头微蹙：“你我素不相识，为何觉得我会给你赎身？”
“赎身的银子，奴家自己有。”素弦从怀中取出一个厚厚的油布包，双手捧着，递了过来：
“奴家入楼十余载，攒下一千多两银子，应是够了。只是……奴家一介女流，即便交了银子，也走不出这醉尘楼。他们会有一百种法子，将银子吞了，再将奴家卖去别处。”
“奴家想恳请公子，帮我走完这道流程，将奴家……带出去便可。出了这临州府，奴家自会离去，绝不给公子添半点麻烦。”
“为何是我？”杨九狼没有去接那个钱袋，问题又回到了原点，“这楼里，比我有钱有势的客人，多的是。”
“因为……奴家相信公子。”素弦抬起头直视着杨九狼：
“奴家在这楼里见过太多男人。他们的眼神，或贪婪，或轻浮，或伪善。唯有公子，您的眼神很平静。奴家……愿赌一把，赌公子不是坏人。”
杨九狼沉默了。
他想起了自己之前的规划。在边荒县，他打算开办自己的产业，其中就包括了类似楚馆的娱乐场所。但他缺人，尤其缺懂行、有技艺、还能管理的人才。
眼前这个素弦，技艺高超，心智沉稳，看人也准。若是能收到麾下，将来必是一大助力。这桩买卖，对他而言，不亏。
“起来吧。”杨九狼开口，“这事，我应下了。”
他看向门口的红娘，那红娘早已被这变故惊得不知所措。
“去，把你们管事的叫来。”
“是，是，爷您稍等。”红娘迅速跑下了楼。
不多时，一阵环佩叮当声由远及近。一个穿着绛紫色锦缎长裙的妇人，在几个丫鬟的簇拥下，缓缓走上楼来。
她约莫四十上下，身形丰腴，却不显臃。
一张鹅蛋脸，保养得极好，眼角虽有细纹，却更添了几分成熟的风韵。眉眼间，自带一股精明与威严。正是这醉尘楼的管事，秦三娘。
“是哪位爷，要见奴家？”秦三娘的声音带着笑意，目光却锐利地在杨九狼三人身上扫过。
“是我。”杨九狼平静地开口，“我想为素弦姑娘赎身，开个价吧。”
秦三娘闻言，脸上的笑容不变，她看了一眼素弦，又转向杨九狼，慢悠悠地说：
“这位爷，您说笑了。素弦是我们楼里花了大力气培养出来的清倌人，可不是货架上的商品，想买就能买的。”
她的言外之意很明确：人，不卖。
“开个价。”杨九狼没有理会她的说辞，只是重复了一遍。
“爷，您这是强人所难了。”秦三娘脸上的笑意淡了几分：
“素弦的身契，不在奴家手里，在东家手里。东家的意思，素弦姑娘再弹十年，等年岁大了，再为她寻个好人家。现在，不行。”
这是风月场所的惯用伎俩，把责任推给一个见不着的‘东家’，让你无处着力。
“这么说，是没得谈了？”杨九狼的语气依旧平淡。
“爷若真心喜欢素弦，常来捧场便是。何必非要带走呢？”秦三娘开始软硬兼施：
“您是外地来的吧？临州府有临州府的规矩。强龙，也难压地头蛇。”
话里，已经带上了威胁的意味。
杨九狼笑了笑，他从怀里掏出那块玄黑色的铜牌，放在桌上，轻轻一推。
“我不是龙，也不是蛇。”他看着秦三娘，“我叫杨九狼，朝廷册封的边荒县子。向你们购买一个清倌人，不过分吧？”
秦三娘脸上的笑容，僵了僵。
她拿起那块铜牌，入手沉重，背面的云纹和官印做不得假。
一个县子。
爵位不高，在京城一抓一大把。但在临州府，一个有品阶的贵族，也不是她一个青楼管事能随意拿捏的。
她不怕富商，因为富商求财，可以用钱解决。但她忌惮官身，因为官字两张口，能用权压死人。
醉尘楼背后是有靠山，可那靠山，会为了一个清倌人，去得罪另一个有朝廷封号的官员吗？
秦三娘的脑子飞速运转。
素弦今年二十二，确实是最好的年华，还能为楼里带来一笔不菲的收入。
但……她也已经在楼里弹曲将近十年，买下和培养她所花的本钱，早已翻了百倍回来。
若是趁年轻卖掉，同样能得一笔巨款，还能卖给