去更远的山？
此话一出，众人有向往，又有敬畏。
村子附近的山头他们都熟，闭着眼都能摸清哪里有兔子窝。可顺着河往上，那可是没人去过的深山老林，谁知道里面藏着什么？
“此次出去，至少两天一夜。”杨九狼继续说道：
“路途遥远，山中情形难料，或许会有预想不到的凶险。各位回去，把家里的事安排好，也跟妻儿老小说个明白。”
“知道了，队长！”杨铁牛第一个出来应和。
“知道了，队长！”接着是其余三十来名老队员。
只要是杨九狼带队，就算是龙潭虎穴，他们现在都有信心去闯一闯。
而那些新加入的队员，虽然还没出去打过猎，但也没有人有意见。
这可是采猎小队第一次真正意义上的远征，是炫耀武勇、赚取功劳的好机会。
谁要是在这时候当缩头乌龟，估计以后就不用在采猎小队混了。
“好，解散。”杨九狼大手一挥，“都各自回去准备，明天早上出发。”
“是，队长！”
众人轰然应诺，各自散去，训练场上只剩下激动的议论声和对明日的期盼。
——
翌日，卯时。
天刚蒙蒙亮，杨家村东头的清溪河畔，已是人声鼎沸。
清溪河是南沧江的一条支流，
向北，河道蜿蜒，没入连绵起伏的青黛色山峦；
向南，则河面渐宽，水流趋缓，串起下游的几个村落，最终汇入浩荡的南沧江，流向边荒县城。
此刻，
十条特制的大竹筏，并排靠在岸边。
筏身由碗口粗的巨竹捆扎而成，长约三丈，宽近一丈，两头微微翘起，利于破水。
筏子中央，用木板搭起了半尺高的平台，上面堆满了此行的物资。
鼓囊囊的麻布背囊，里面是烙饼和肉干；
一捆捆崭新的连弩箭矢，三棱破甲箭头在晨光下泛着幽蓝的寒光；
还有几个大陶罐，装着清水和烈酒；旁边是卷好的毛毡、蓑衣和帐篷，以及治疗跌打损伤的草药包。
每一样物资，都摆放得井井有条，显示出良好的纪律性。
河滩上，
挤满了前来送行的家属。
有白发苍苍的老娘，拉着儿子的手，一遍遍地叮嘱‘要小心’；
有新婚不久的媳妇，眼圈红红的，正用力地往自己男人怀里塞两个烙得焦黄的饼子，嘴里不停地念叨：
“山里湿气重，夜里把这酒喝一口驱寒，别逞能……”
更多的，是满脸羡慕和崇拜的半大孩子，他们围着竹筏跑来跑去，幻想着自己有朝一日也能成为其中一员。
人群的一角，
姜二娘牵着杨小丫，安静地站着。
她今日穿了一件浅蓝色的细棉衣裙，气色红润，看得出来……产后的恢复很不错。
杨小丫则好奇地打量着那些巨大的竹筏和威武的队员，小脸上满是新奇。
丫鬟春桃和夏荷一左一右地护着，管家周济则提着一个食盒，恭敬地站在一旁。
“老爷，这是夫人和李厨娘连夜备下的一些肉包子和点心，你在路上吃。”周济上前一步，将食盒递过。
“嗯，看好家。”杨九狼接过，嘱咐了一句。
“是，老爷。”
“早些回。”姜二娘上前，细心地为杨九狼整理了一下略显凌乱的衣襟。
“嗯，放心吧。”杨九狼应了一声，伸手摸了摸杨小丫的头。
小丫头仰起脸，奶声奶气地说：“爹爹，早点回来！”
“嗯，在家要听话。”
“嗯！”
送别有时，出发在即。
杨九狼深吸一口气，转身面向队伍，大手一挥。
“出发！”
一声令下，队员们立刻翻身上了竹筏。
撑篙的汉子用力一点岸边的泥土，竹筏缓缓离岸，驶向河心。
“嗷——！”
不知是谁，在筏子上吼了一嗓子，像是宣告着征途的开始。
“嗷——嗷——！”
其余的筏子上，汉子们也跟着吼了起来，声震四野，惊得岸边的林子里扑棱棱飞起一群水鸟。
岸上的家眷们挥着手，呼喊声、叮嘱声混成一片，直到十条竹筏变成河面上的十个黑点，才渐渐散去。
十条竹筏在清溪河上排成两列，交错前行。
每条筏子上，五六名队员各司其职。
两人在前用长长的竹篙撑水，控制方向和速