调出泽塔星系的恒星档案后，虚拟屏幕上，一行行数据清晰浮现：
【恒星编号：Z-734】
【星体类型：黄矮星】
【预计稳定燃烧时间：110 亿年】
【当前燃烧时长：52 亿年... 】
【熄灭时间：提前 58 亿年。】
看着提前 58 亿年和能量骤增骤失这两组数据，胶体表面突然分泌出大量粘稠的墨绿色粘液。
但仅仅几秒钟后，这些粘液又被它的胶体重新吸收，触手的波动却依旧没有平缓下来。
“一颗黄矮星... 就算内部核聚变失控，也不可能在 12 小时内彻底熄灭！”
“更不可能先暴涨 3 倍能量！”
它的声音里充满了疑惑，感应器官的光芒忽明忽暗。
“星际尘埃撞击？”
“暗物质干扰？”
“还是... 某个物种所为？”
这个念头刚冒出来，自己就否定了。
根据它多年的值守经验，没有任何已知的自然现象能造成这种能量过山车式的毁灭。
它的伪足再次滑动，调出泽塔星系的文明登记档案。
【星域编号：Z-734】
【文明登记：是】
【文明名称：收割者文明】
【文明等级：二级】
【监测状态：稳定】
“有... 有登记文明！”
声音陡然拔高，胶体表面的涟漪变得更加剧烈。
“这里有文明居住！”
“主恒星没了... 这个星系怎么办？”
“他们的母星失去能量来源，用不了多久就会变成冰封死星！”
它第一次意识到，这件事可能不是单纯的星体异常。
南门二星系的 G157-32 是颗无文明恒星，熄灭了也只是宇宙中的一次普通意外。
但泽塔星系有登记文明，主恒星突然以这种诡异的方式消失，绝不可能是巧合！
“噗叽... 滋滋... 不对劲... 太不对劲了...”
触手开始有规律地摆动，伪足在控制界面上精准地点击紧急上报按钮。
“必须上报... 这已经超出常规监测范围了... ”
“能量骤增骤失，有文明星系的主恒星提前 58 亿年熄灭... ”
“这绝对不是自然现象！”
随着它的指令，飞船表面的发光触须突然全部亮起，惨绿色的光芒不再是闪烁，而是变成了稳定的强光。
一道加密的能量信号从飞船顶端射出，以超光速朝着银河系中心飞去...
...
方舟号的曲率引擎爆发出耀眼的淡蓝色光芒，在宇宙中划出一道扭曲时空的轨迹。
驾驶舱内，张小北紧盯着前方的全息星图，眉头紧锁。
根据自己之前在收割者文明的祖卡会获取的情报，收割者文明有 100 艘飞船已经提前前往地球。
“星尘，方舟号全速前进！”
“全力追踪收割者飞船的信号轨迹！”
【主人，已将速度提升至 10 倍光速】
【探测范围已扩展至方圆 500 万公里，未捕捉到任何收割者飞船的信号痕迹】
全息星图上，代表方舟号的蓝色光点飞速移动，而代表目标的红色信号点却始终没有出现。
张小北揉了揉太阳穴，盯着空荡荡的星图，忍不住嘀咕：
“他们跑这么快？”
“他们最快的飞船也就只有 4 倍光速，怎么可能甩下我们这么远？”
“跑哪去了？”
他不信邪地让星尘启动全频扫描，从电磁信号到量子波动，从热能反应到暗物质轨迹，所有能想到的探测手段都试了个遍。
可宇宙深处依旧一片死寂，只有遥远恒星的光芒，如同亘古不变的灯塔，沉默地闪烁着。
“继续往前追！我就不信他们能凭空消失！”
张小北咬了咬牙，索性让方舟号保持 10 倍光速，沿着去往地球的航线继续推进。
这一路上，星尘的探测范围始终保持在最大。
可除了偶尔掠过的小行星带和漂浮的宇宙垃圾，连一点文明活动的痕迹都没有。
就在张小北盯着星图烦躁不已时，飞船前方突然出现一颗散发着橙黄色光芒的恒星。
这是一颗比太阳稍小的黄矮星，正稳定地燃烧着，周围没有行星环绕，孤零零地悬浮在宇宙中。
张小北眼前一亮，烦躁瞬间被兴奋取代，对着星尘笑道：