年轻的玉面公子身穿八品官袍，走进书房后衣摆一扬便单膝跪下，“微臣参见陛下，陛下圣安！”
八品微末小吏平常是无缘面圣的，但他是高怀玦，平康侯府嫡长子，当今贵妃一母同胞的兄长，也曾给天子做过几天伴读。未娶妻前，与沈嫣然的兄长沈翊川是京中最炙手可热的贵公子。
皇帝温和颔首：“平身。”
高怀玦起身埋头站在一边。陛下此时召见，还是急召，让他心里直打鼓。
明吟渊蹙起眉，不悦他那拘谨的样子，“怀玦。”
“微臣在……”听到唤自己名字，高怀玦更加不安。这些年他早已与陛下疏远，并未亲近至此。
“朕今日唤你来，也不是要紧之事。”堂堂天子面对臣子竟有窘色，迟疑片刻后，“你告诉朕，贵妃她……究竟是怎样一个人？”
啊？高怀玦懵的。贵妃与晋王的事，侯府昨夜便已得道消息。天子急召，他甚至想过最坏的结果，胞妹是不是活不成了，却没想到冷不丁砸下来这么一句没头没脑的。
再没想到，也得应承，更何况天子的问话让他有点来火。
高怀玦拱手作揖，朗声道：“回禀陛下。贵妃娘娘自然是蕙质兰心，贤德仁厚。只是家中自小过于娇惯，垂爱过甚，让她偶有娇蛮之气。加之她幼时母亲有两年身子孱弱，便由微臣代为管教。陛下也知微臣是个浅薄之人，但幼承家学渊源，也朝夕以《女诫》七篇训导贵妃，我高氏门风端肃，贵妃品性亦是纯良端正！她纵有微瑕，陛下胸怀无量，想也是能宽容她一二的。”
明吟渊愕然，不过问问，怎么还有脾气了？
侯府公子平日里温文尔雅，但只要提及胞妹，獠牙就会长出来，即使是当面顶撞天子也无所畏惧。
明吟渊有些失悔，是他莽撞冒失了。他心中烦乱，想也不想就把高怀玦抓进宫来。高怀玦他还不了解吗，能从他嘴里撬出些什么？
“宫门快落锁了，你先回吧。”
“微臣告退。”
“怀玦。”明吟渊又叫住他，“你打算一直在国子监待着？”
高怀玦惊慌跪地：“微臣担任监丞之职屡出纰漏，回去后定当自省改过，还请陛下再给微臣一次机会。”
明吟渊道：“滚。”这对兄妹，诚心的。
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高公子滚了之后，他仍在御书房中端坐着，手里又拿出了那张丝帕。看不透贵妃，天子失望又沮丧。
“清水本不动，桃花发岸傍……桃花弄水色，波荡摇春光。”她已是他的贵妃，他所求的却不止如此。
“贵妃尚在凤栖宫，陛下在此‘别情人’恐怕不太合适。”谢知言一来就听见这几句，忍不住嘲了一番。魏忠告诫他陛下今日心情不佳，他偏还要扒一扒龙须。
明吟渊横他一眼都懒得，将丝帕揣回了怀中，示意他坐下：“办妥了？”
谢知言点头：“揪出来了，共有四人，除了往贵妃膳食撒东西都那个，其余的倒还未行不轨之事。”
明吟渊眉角扬起：“四人，如此之快？”
谢知言咬了下腮：“都是在宫中布了数年的人，藏得深，连尚宫局也未曾发觉给分派到了凤栖宫。若非沈嫣然主动撤出，有所动作冒了头，卑职怕是要花许多功夫。病了这一场她果真换了个人，改过迁善也未可知。”
明吟渊端起茶杯问：“她当初布下这些人意欲何为？”
谢知言回道：“大多是收集些后宫中的消息报与她，有三人盯着贵妃，听命伺机行事。那个已经动手下药的，昨夜被她连夜送出了京，往吴州方向去了。”顿了顿又道：“女子之间争宠罢了，她还不敢别的。”
明吟渊不可置否。
谢知言摸着下巴道：“卑职也觉得奇怪，没有灭口，不像她的为人。她这是善心大发还是有恃无恐？”
明吟渊淡道：“谢大人恐怕比朕更知晓此女。”
谢知言刚要点头，嗖地一下站了起来，呆愣片刻后跪了下去。听话听音，天子的弦外之音让他心惊。
那时少年少女之间春心初起，太子对贵妃一见倾心，谢知言对沈嫣然亦然。他的心思，陛下早就知道。可他对沈嫣然从未诉说过心意，也未曾有过私会。在太后指婚之后，他更是将这份心思熄灭殆尽。陛下只当从前全然不知，从不追究，如今为何又说出这种话？
“陛下言重，不过两年同窗，也算不得知晓。”谢知言大概懂了，从前并无情意，因而不在意，而今或许不同了。
所有人都以为馨宁郡主主动退婚，皇帝陛下求之不得，看来君心容不得揣测。
明吟渊皱眉：“起来，朕连句话都说不得了？”高怀玦如此，他也如此？
谢知言起身，交握的十指不安地捏动着：“天威厚重，卑职也难免诚惶诚恐。”