众人依次散去，脸上仍带着几分未散的惊奇与恍惚。
有人与并肩而行的同僚低声议论，语气里尽是惊叹。
“公主那箭法，当真是百步穿杨，分毫不差。”
“往年都是号角开猎，今年这彩烟为信，倒是头一回见。”
“宁懿郡主手中那火铳，瞧着与寻常火器颇有不同，似乎并非火药填充。”
“却不知那彩烟又是何物所制？色泽竟这般鲜明，若是用于边防传讯······”
三三两两的议论声在人群中蔓延开，方才那一幕白日焰火的景象，怕是够这些人津津乐道好些时日了。
张知节走在人群里，垂着眼，一言不发地往营帐方向走，路上偶尔有人与他搭话，他便面带笑意，从善如流地应答几句，神色与平日并无不同。
直到他独自一人坐在营帐之中，脸上那得体的笑意才渐渐褪去，脑海里不住回想着方才看到的一幕。
他抬手按了按胸口，心跳依旧又快又重，一下一下撞着掌心。
紧接着，一股热意自颈间迅速攀升，漫过脸颊，连耳尖都跟着烧了起来。
张知节就这么坐了许久，直到帐外传来兵士交接换班的动静，他才像是被什么念头击中一般，脊背微微一僵。
脸上的热意迅速退去，心跳也渐渐平稳下来。
他垂下眼，目光落在面前桌案上那盏冷茶上，半晌没有动作。
帐外有风透进来，吹得帐帘微微晃动。
张知节伸手端起茶盏，一饮而尽，凉透的茶水顺着喉咙滑下去，将他心底最后一丝躁动也浇熄了。
再抬眼时，面上已恢复了平日里那副温和平静的模样，仿佛方才的失态从不曾有过。
此次巡猎的状况，远比众人预想的要冷清得多。
并非竞争不激烈，恰恰相反，人人都铆足了劲想拔得头筹。
可问题在于，林中根本无猎可狩，众人四散入林，能撞见的无非是些山鸡野兔之类的小东西。
唯有靖晏公主在头一日一箭射翻了一头野猪，那野猪膘肥体壮，少说也有二百来斤，成了此番巡猎头一个真正拿得出手的猎物。
好在公主提前言明，她所获猎物不计入名次，众人面上纷纷称颂公主高义，心里却都暗暗松了一口气。
然而即便没有公主的参与，两日过去，登记在册的猎物依旧多是些山雀野兔之流，个头最大的也不过是一只黄羊，还是几个人合力才围住的。
到了第三日傍晚，营地里便有了议论。
“定是那日的炮火吓着它们了。”有人压低了嗓音，语气笃定，“又是火炮又是火铳，还有漫天彩烟炸得震天响，林子里那些畜生哪经过这般阵仗？怕是早就吓得往深山里头缩了。”
这话一出，四下纷纷点头。
往年哪有这般动静，号角一吹便开猎，林中鸟兽最多是受些马蹄惊扰，断不至于逃得这样干净。
今年又是神威营演练，又是白日焰火，那炮声隆隆的动静，别说畜生，便是他们头一回见的时候，心里都跟着颤了几颤。
“这就难办了。”有人叹了口气，面露愁容，“野兽都躲进了深处，那深山老林的，人马难行，便是有天大的本事也施展不开，难不成今年这头名，就靠谁猎的山鸡多来定？”
众人面面相觑，一时无言。
虽说这才头三日，只是眼下这般局面，委实有些难看了。
不过不少人仍秉持着乐观的心态，他们认为畜生忘性大，那日的炮火声虽骇人，但深山老林对人危险，对畜生亦是如此，而且猛兽都有自己的地盘，轻易不会迁移，它们迟早还是要往外走的。
往年在京畿附近的猎场巡猎，从没有超过五日的。
今年特意定了十日，想来也是虑及炮火惊扰动物这一点，所以有意多留出些时日让人施展，后面还有八日，不急。
听到这样的话，众人也只能叹一句：“但愿如此吧。”
说着，目光便不约而同地转向了远处林场的方向。
暮色低垂，天际只余最后一抹暗青色的光。
林场上空归鸦点点，白日里纵马驰骋的猎手们早已尽数回营，偌大的草场浸在将尽的余晖里，安静得近乎空寂。
林场外围，广阔的长草绵延开去，在暮色中泛着苍茫的灰绿色，好似要一直铺到视线尽头。
而那片草海之上，一个巨大的坑洞格外刺目，它黑洞洞地卧在那里，周遭泥土焦黑翻卷，像是草场上两块抹不掉的疮疤。
此刻，那坑洞旁边，有两道身影正骑在马上，望着面前直径近十米的焦黑深坑，神色未明。
“这就是当日那门靖安大将军炮轰出来的。”张知节轻声道。