马车晃晃悠悠地走着，摇着摇着，便将他带回到一个多月前，他们一大家子和巧笑进京的路上的场景。
与此同时，张家练功房门口，朱海棠看着里头一本正经教铁锤扎马步的巧笑，思绪也被拉回到了与她初见那日。
最开始，当巧笑带着张知节的亲笔信来到三元村时，张大牛一家完全是懵的。
信中只说巧笑是张书的丫鬟，过来看看老家人如今的情况。
这理由明显是随口编的，可张大牛一家都认得那笔迹，况且静姐儿也说过，张书确实提过有个叫巧笑的丫鬟，众人只好将心底的疑惑暂且压下。
他们也没真把巧笑当丫鬟对待，只当是远道而来的亲戚。
巧笑似乎也没将自己当丫鬟看，虽然口头上唤他们“大爷”“大太太”“少爷”“小姐”，可那态度，平和得很，不见半分卑微。
很快，张大牛一家就发现，巧笑并不常待在家里，反倒总往田里跑，东转转西看看，也不知在琢磨什么。
朱海棠可以说是整个家里唯一对巧笑还怀有警惕之心的，一见她这样，就忍不住问：“巧笑姑娘，你这是看啥呢？”
巧笑真诚的回答：“看看这地里哪些白薯能收了。”
朱海棠眼皮跳了跳，目光紧盯着巧笑的脸，试探着问：“这还没到时候吧？”
巧笑认真地摇摇头：“有几亩已经差不多了。”
朱海棠心里那根弦，绷得更紧了。
当天夜里，张大牛夫妻刚睡着，房门就被敲响了。
巧笑站在门外，提着灯笼，一本正经地说要起收白薯。
张大牛当即就被这话吓醒了，“现在？白薯还没到时候呢！那几亩好的倒是能起了，可大多数还得再等半个月啊！”
巧笑不慌不忙地从怀里摸出一张纸。
张大牛接过纸，就着油灯一看，又是张知节的笔迹。
信上写得明白：起白
薯，而且要偷偷地起。
张大牛盯着那笔迹看了半晌，一咬牙，还是带着一家老小往柳树村赶，那几亩长势最好的白薯地，正在朱家那边。
深更半夜，他们敲开了朱家的门。
两大家子人，就这么摸黑下了地，大人挥舞锄头，小孩和老人跟在后面拾白薯入筐，然后称重。
干着干着，大家都觉出不对劲了。
每次直起腰歇口气的工夫，往前一看，巧笑还在埋头干着，压根没停过。
锄起锄落，一下接一下，利落得很，像是不知累似的。
张大牛和朱家几兄弟干一阵还得歇歇，喝口凉茶喘口气，巧笑却连腰都不直一下，只闷着头往前拱，越干越有劲。
朱家兄弟已经是壮劳力中的壮劳力了，可一瞧巧笑的进度，一个人竟能抵他们三个。
顾不得震惊，几个大男人的好胜心也被激了起来，谁也不肯多歇，抄起锄头又跟了上去，两家人闷头干了半宿，足足起了两亩多的白薯。
好在这几亩地位置偏，周围没什么人家，当初张大牛还觉得这地位置不好，如今想来，可能当时张知节就早做了打算。
等铁头将这两亩地的收成一笔笔核算汇总，报出斤数的那一刻，除了巧笑，所有站在地头的人都愣住了。
满脑子只剩一个念头：这要是三百亩全起了，该有多少？这能做多少面丝啊！？
还不等他们从这惊人产量中回过神来，巧笑便言简意赅的道，今天先这样，明晚继续，还说张知节吩咐了，关于白薯的产量，万万不能泄露出去。
众人只好压下满腹惊疑，把地里的白薯吭哧吭哧地搬进朱家后院，一层层码好，又盖上稻草遮严实。
第二天，面对村人对于那两亩地的询问，两家人只说是夜里凉快，趁着月色抢着起薯，好腾出地来种一茬秋菜。
只是这一整个白天，他们心里都揣着事，补觉也睡不安稳，对地里那几亩白薯愈发看重，再三吩咐雇工，务必看紧了，万万不能让人偷了去。
到了深夜，两家人又摸黑下了地。
这一回比前夜更利落，整整起了快三亩。
当铁头再次报出产量时，有了前一晚的经验，两家人表面还算镇定，可眼里头的光亮压都压不住。
白薯照样得藏起来，只是朱家后院实在塞不下了，只能一筐筐往那还没开工的面丝作坊里搬。
路上碰见几个早起拾柴的村人，对方瞧见筐里偶尔露出的白薯，也没起疑，随口夸了句：“哟，这白薯倒比我家种的大不少，这肥力足就是好啊。”
两家人含糊应着，脚下却没停。
等一切收拾妥当，东边天际已经泛起了鱼肚白。
巧笑却还没完，大家气都还没