万众瞩目之焦点，自是那高居榜首的会元。
“张知节”这个名字，在会试放榜前算不上家喻户晓，但在放榜之后，不少人提起他，竟然总能说上几句。
自旅行返回洛都后，张知节便重新活跃于各类文集诗会之间，恰在众人即将淡忘之际，适时地重新刷了一把存在感。
当放榜后，那个高居榜首的名字跃入眼帘时，立即就有人恍然道出他的来历。
“我知道他，他是文州省今年的解元。”
“前阵子那篇《洛水赋》便是出自他手吧？写得确实不俗。”
“何止，你可知如今流行的‘模拟考’，最初也是由他首创的？”
……
如此言论，不一而足。
尽管张知节已不再是籍籍无名之辈，但他此番力压数位热门人选、一举夺下会元，仍引来不少人的不服。
是，他确实有些才气。可凭什么是他？
一个出身小县城的农家子弟？
他们不敢质疑会试不公，只是觉得张知节运气好，写的文章恰好入了主考官的眼。
后来，当张知节在乡试、会试乃至院试的答卷被书商整理刊印，广为流传之后，那些质疑的声音，又渐渐低了下去。
然而，还是那句老话：文无第一，武无第二。
有人盛赞他文采出众，也有人觉得不过平平，他究竟凭什么独占鳌头？
于是在拜谒完考官后，在繁楼举办的一次同年聚会上，席间气氛正酣时，一位名叫项三桂的贡士突然站了起来。
他此刻面色微红，显然带着几分酒意。
项三桂端着酒杯，步履略显虚浮地走到张知节面前，扬声道：“张兄高才，连中两元，在下佩服！今日良辰美景，岂能无佳句助兴？漱石书坞有一上联，悬之数月无人能对。”
他环视四周，见所有人都看了过来，便带着一丝挑衅的笑意，一字一顿地念出了那副闻名已久的上联。
念罢，他紧紧盯着张知节：“久闻张兄才思敏捷，不知今日能否为我等对上此联，一饱耳福？”
席间瞬间安静下来。
在场众人皆知，那漱石书坞的上联如今在洛都文人圈中几乎无人不晓，这段时间尝试属对者不少，却始终无人能对出令人信服的下联。
项三桂此举，分明是借题发挥，有意要让张知节当众难堪。
他们的目光齐刷刷落在张知节身上，看他如何应对这突如其来的发难。
只见张知节面色虽微红，眼神却清明如初。
他缓缓放下酒杯，神色平静地迎上项三桂逼视的目光，不见半分慌乱。
几位曾经在庄任一案中，受惠于张知节的文州新科贡士见状，立即起身打圆场：
“项兄怕是喝多了，快坐下歇歇吧。”
“那联本就无人能对，此刻要张兄立即应对，岂不是强人所难？”
“照我看，这对联怕是要成千古绝对了！”
项三桂却一把甩开旁人搀扶的手，扬声道：“张兄岂是常人？他可是今科会元，我等贡士之首！我们对不出来，难道他也会对不出来？”
他这般不识分寸，已引得不少人蹙眉。
在场之人皆是历经科场脱颖而出的才俊，自有傲气在胸，此时见项三桂如此胡搅蛮缠，都觉得有失体面。
那几位文州贡士见他如此失态，想要将他拉离席间，项三桂自然不肯，几人推拉之间，场面一时有些难堪。
就在这紧绷的时刻，始终静坐的张知节终于开口：“项兄既然如此抬爱，张某也只好出联了。”
他随即轻叹一声，面露难色：“其实，这下联我本不愿在此时当众示人。”
这话让众人纷纷侧目，连拉扯的几人也停下了动作，总感觉这话里似乎有另外一种意思。
心思电转间，张知节已经从容起身，整了整衣袍，对身前的项三桂视若无睹，径直走向宴厅一角，那里有为文会助兴备好的笔墨纸砚。
众人不由自主地跟着他的脚步，围拢在书案四周。
张知节铺开宣纸，执笔蘸墨，不假思索地落笔书写，显然心中早有答案。
所有人的目光紧紧追随着他的笔锋，有人不自觉地跟着念出纸上渐成的字句。
待他最后一笔落定，满场一时鸦雀无声。
“好！”
刘玉韬第一个回过神，击掌赞叹，“此下联实在是妙啊！”
短暂的寂静被打破，席间顿时涌起一片惊叹。
“对仗工整，意境相合，难得的好对！”
“何止工整相合，简直是字字对应！气韵相通！妙啊！”
······
在众人的赞叹声中，