姜良的书童守在门外，见他们回来了，只是抬高下巴微微点头，算是打过招呼了。
出门时大家就有心理准备，但亲眼见到一个小书童也这般作态，仍不免心下一寒，但也不屑与之多费口舌，拂袖回房。
顾秀因为受了张知节的嘱托，转道去了姜良的房间。
一进屋就看到满屋子的礼盒堆砌成小山，看来姜良对所有礼物都来者不拒，照单全收。
“你们回来了？”
姜良坐在桌边，语气里带着几分刻意的不在意。
顾秀面色平静地将张知节的邀帖和喜糖递给姜良，并说了今晚宴席的地点和时间。
姜良接过帖子，随手将喜糖扔到桌上，眼睛却瞥向顾秀手上外观和他如出一辙的帖子上，惊诧的问：“你也去？”
顾秀即使再好脾气，此时也忍不住在心里翻了个白眼。
他没有回答这话，只道：“东西我送到了，就不打扰姜举人了。”
说完就走。
姜良因为“姜举人”这三个字神色一喜，也没在意顾秀的态度，继续满眼精光的拆着礼盒。
夜幕降临，华灯初上。
五味斋的雅间里，只要无视姜良太过区别对待张知节和其他同窗的态度，倒也是一派和乐融融的景象。
席间，姜良见张知节并没有对他这位“唯二的举人”表现出特别的看重，反而对那些秀才同学和颜悦色、一视同仁，不满之情渐渐挂在了脸上。
张知节在意吗？
当然不。
宴席将近尾声时，顾秀悄悄告诉张知节，他们这些落榜学子已经约好后天一起租车离开江安。
而姜良至今完全没有提设宴请客的事，这摆明了是不打算在省城做东宴请同窗了。
张知节咋舌，这么不懂人情世故的，倒也真是少见，难怪人缘差呢。
次日，张知节开始整理收到的各种帖子，那些乡绅富户的放到一边不必理会，名士学者的都要一一回帖
他就这样在书案前回了一上午的帖子，期间高青还不时从门外送来几张新帖。
到了下午，他便让高青带着回帖和喜糕，一家家登门致谢，并表达无法赴约的歉意。
这两日，张知节对待送礼人的态度众人都看在眼里，心知这位新晋解元品性清正，大多也就收了心思。
若再纠缠不休，反倒惹人厌烦，弄巧成拙。
不过，也有人暗自琢磨，既然金银田产、铺面宅院他都不收，许是没送到心坎上，不如另辟蹊径。
于是这天黄昏，一顶小轿停在了门外。
高青听了来人的意图，一时也犯了难，老爷确实吩咐过所有礼物一概不收，可这回的“礼”，总归有些不同。
想到自家老爷鳏居的身份，高青只得对身前的中年管事说道：“你在此稍候，容我去禀报一声。”
张知节听完高青的回报，一时怔住，竟没来得及立刻回绝。
直到瞥见张书投来那带着调侃的目光，他才猛地回过神，几乎有些气急败坏地对高青说道：“让她走！以后若是再有人如此行事，不必顾忌礼数，全打发走！”
高青见他这般神色，以为他是动了怒，忙不迭退出去打发人了。
张知节涨红了脸，冲着用书册遮住半张脸的张书道：“不许笑！”
“没笑。”
张书的脸依旧藏在书后，可那声音里分明带着压抑不住的笑意。
“我···”
张知节话未说完，高青又走了进来，面色为难道：“老爷，我方才出去时，门口就剩那位姑娘了，她说···”
高青迟疑地看了看张知节，艰难地开口：“她说若是就这样被退回去，恐怕···恐怕下场不好，求您发发善心收留她。”
其实高青这话已经说得相当委婉了。
那姑娘在门外哭得梨花带雨，好不可怜，仿佛张知节若执意拒绝，便是送她去死。
高青原以为，依他对自家老爷的了解，即便不将姑娘收房，至少也会为她寻个安身之处。
却没想到张知节冷冷地瞧了他一眼，语气平静：“高青，我方才说的话，你是没听明白吗？”
高青心头一凛，顿时涌起前所未有的懊悔，连忙应道：“老爷恕罪，小的这就去打发她走。”
正当他转身欲走时，张知节却又叫住了他。
就在高青以为张知节回心转意时，只听他淡淡道：“给她五个铜板，让她自己雇顶轿子回去。”
五个铜板怎么雇得起轿夫，这是打发叫花子吧？
可高青不敢多问，只得擦着冷汗退了出去。
待人走后，张知节转头张书解释：“我不是真要逼死她，这种