整个山寨的上空都弥漫着一股烤肉的焦香，张书对这个味道的来源有所猜测，顺着火光最盛处疾掠而去。
张书躲在茂密的树丛之中，看见眼前一个大坑中火焰冲天，坑外站着四人，正不断将一具具山匪尸体抛入火中。
张书的目光只匆匆扫过燃烧的坑底，随即皱紧眉头，看向火坑旁明显被翻动过的大片土地。
待坑边的尸体抛尽，那几人又抱起大堆衣物绸缎，继续投入熊熊烈火之中。
“他娘的，这么好的料子就这么烧了，老子才穿了几天···”
“不烧怎么办？你还想拿去卖？不怕官府顺着线索摸上门来？”
“哎，我就随口一说，嘿嘿，这衣服我记得，那小娘子的皮肤，可比鸡蛋还滑···吸溜~可惜不禁玩啊。”
“要我说，最妙的还是她弟弟，哈哈···”
之后的话语越发污秽难听。
张书眼中的寒意愈来愈盛，但她知道，此刻还不是动手的时机。
她深吸一口气，翻身隐入黑暗，再度潜回寨子之中。
随着张书的逐渐深入，她的神色愈发严肃，从白日那匪首的狂言可知，这伙贼人盘踞此地良久，所作恶行更是罄竹难书。
正因如此，她并未让巧笑手下留情，但最后还是留了他们残众一命，为的就是顺藤摸瓜，找到他们的老巢。
可令她心下一沉的是，这偌大山寨粗略看去有四五十人，竟无一名女眷老幼，全是行动自如、正值壮年的凶徒。
这意味着，山寨里，很有可能已经没有活着的受害者了。
半刻钟后，她的身影悄无声息地掠至一间柴房外。
听到里面传来一丝若有似无的呻吟，她指尖微动，一缕真气震开锈头，推门而入。
昏暗的光线下，一位老者正倒在脏污的稻草堆中，浑浊的眼中充满警惕。
他状态是肉眼可见不好，面色灰败，气息微弱。
“你，你是谁？”
张书并未回答，反而压低嗓音，以一种难以分辨年龄性别的声线反问：“你是谁？”
察觉来人并非山匪，且一身夜行装扮似是江湖中人，老大夫仿佛抓住一线生机，低声急切道：“我，我是江安郡仁心堂的大夫，我姓乔。”
江安郡，正是文州省城。
可此地距省城尚有约十日马程，他怎会流落至此？
仿佛看穿张书的疑虑，乔大夫勉力撑起身子，断断续续道出经历。
他此前受雇于省城一富户，随行返乡清明祭祖，照料其家眷身体，不料返程途中遭遇山匪劫杀，富户一家连同护卫十人尽遭屠戮。
“只因我是医者，那前任匪首才留我一命，”乔大夫声音颤抖，“可他们从不信我，只偶尔逼我开方，再派人去远处县城抓药。”
“清明？”
张书轻声重复了这个时间点。
那已是三月之事，可这伙山匪为祸的消息，却是直到五月末才隐约传出。
“这伙贼人，年初便开始劫掠商旅，除年轻妇人和···少数孩童或可苟延数日外，从不留活口。”
想到往日里山匪的做派，乔大夫不禁打了个寒颤。
乔大夫目露恳切，挣扎着撑起身子，竟伏跪于地，哀声求道：“求英雄救我！他们行事从不留活口，我见过他们的脸，怕是活不到明日了。”
“我刚才发现这山寨里不少人都受了伤，正是用你的时候，怎会急于灭口？”张书低声反问，故意语带疑惑。
乔大夫脸上却无半分侥幸，反而泛起一片苦涩：“这世上又岂止我一个大夫？他们一旦返家，自可寻相熟郎中诊治，又何须留我？”
张书眉头一皱，发现事情并不简单。
乔大夫声音发抖，断断续续地说出了一段被隐藏了十多年的真相。
这伙贼人经验老到，选择在吴山建立山寨，是因为这座山正好位于两个县的交界地带。
两县的县令已经各自在任上待了二十来年，升迁无望，只想着平安到老，所以面对吴山出现山匪的消息便互相推诿，隐瞒不报。
他们谁也不愿意把吴山划进自己的管辖范围，就是不肯承认这伙歹徒是在自己地盘上作案，这对地方官来说，这是严重的失职，一旦追究起来，别说官位，脑袋都不一定保得住。
正因为这样荒唐的理由，加上这伙人从不留活口，这才得以逍遥法外这么久。
可他们行事太过猖狂，最终还是走漏了风声，上级直接派兵剿匪。
一听说省里要出兵，山匪们也根本不慌。
因为两边县衙里都有他们自己人，他们总能接到关于官府动向的最新线报。
在省里官兵抵达吴山百里范围