“彭兄，”他忽然开口，声音冷得像冰碴子，“时机到了——可以弹劾内厂了。”
彭文抬眸：“哦？”
吕茂唇角一勾，笑得诡异：“因为现在，内厂正深陷城南赈灾之中。”
彭文眉头微蹙：“赈灾是善举，谈何参政？拿这个做文章，道义上站不住脚。”
“你错了。”吕茂轻笑一声，眸光如刀，“正因为他们在赈灾，所以才好动手。”
彭文一怔，随即瞳孔骤缩，脑中电光石火间明白过来——
他猛地看向吕茂，背脊窜起一股寒意。
原来，所谓的“善”，也能成为一把杀人不见血的刀。
顺天府，青藤小院。
暮色微沉，檐角挂着一缕残阳，魏红樱踏着碎步走来，衣袂带风，目光淡淡扫过李梦阳和文徵明，仿佛两人不过是路边的石墩子，连多一眼都懒得给。
她径直看向苏尘，嗓音清冷：“五番邦国已入京。”
苏尘正执壶斟茶，闻言只微微颔首，水汽氤氲中，眉眼不动如山。
魏红樱接着道：“城南内厂还在开仓放粮，北直隶京畿一带米价开始疯涨。
前些日子你暗中囤粮，那些商贾嗅到腥味，立马跟风抬价，如今一斗米快顶得上半两银子了。”
“哦？”苏尘吹了口热茶，轻啜一口，“那就让内厂去压一压。”
魏红樱皱眉：“可内厂不涉政事……这么干，不合规矩。”
苏尘抬眼，唇角微扬，似笑非笑：“从我们打开粮仓那一刻起，就别指望还能置身事外了。”
“啊？”魏红樱一怔。
旁边的文徵明和李梦阳更是听得头皮发麻，脸色一阵白一阵青。
什么内厂？赈灾？还开仓？
他们只觉得脑子里轰地炸开——老师不是个闲居小民吗？怎么连内厂都能指挥？这话说出来不怕遭雷劈？
更离谱的是，魏红樱那语气，竟像是苏尘真能发号施令！
两人僵在原地，心跳几乎停了半拍。
苏尘余光掠过他们呆滞的脸，忽然开口，声音不高，却像一道惊雷劈进耳膜：
“常来这儿的黄公子，是太子。”
“他把内厂交给了我。”
“而魏红樱——”他顿了顿，指尖轻点桌面，“是内厂指挥同知。”
三句话，字字如刀，割裂了所有幻想。
文徵明手一抖，茶杯差点摔在地上；李梦阳张着嘴，喉咙像是被什么死死卡住，半个字都吐不出来。
老天爷……黄公子竟是太子？！
那老师……岂不是成了内厂真正的掌权人？！
他们脑中嗡嗡作响，仿佛一脚踩空，跌进了深不见底的漩涡里。
这些秘密，不该是凡人能听的！可苏尘却说得云淡风轻，好像只是说了句“今日天气不错”。
魏红樱咬牙，怒意翻涌：“凭什么？城南灾民饿得啃树皮的时候他们装瞎，现在倒有闲心派兵去迎番邦使臣？五军都督府的人马调得动，赈灾反倒没人管？”
苏尘慢条斯理放下茶盏，指尖在桌面上轻轻叩击，节奏沉稳得吓人。
“因为他们要脸。”他嗓音低缓，却字字透骨，“番邦朝贡，关乎大明颜面。
里子可以破烂，面子绝不能塌。”
“读书人最擅长的，就是用别人的苦，衬托自己的清高。”
魏红樱气得脸颊泛红：“那我们就活该出力不讨好？拼死拼活救人，反被当成眼中钉？”
苏尘抬眸，目光冷峻：“当你问‘凭什么’的时候，就已经输了。”
“这三个字，是你无力改变时的哀鸣。
下次，别说这种话。”
魏红樱翻了个白眼，心里嘀咕：你又不是人，你是怪物吧？你看着轻松的事，在我这儿全是刀山火海！
苏尘没理会她的腹诽，指尖继续敲着桌面，像是在数节拍。
其实他早料到了。
从决定让内厂出面赈灾的那一刻起，文官们的弹劾就是迟早的事。
荒唐吗？可笑吗？
一群锦衣玉食的老爷坐在朝堂上骂“厂卫乱政”，却对街头冻毙的百姓视若无睹。
为什么？
因为内厂动了他们的蛋糕。
赈灾本该是文官的功劳簿，如今却被一群“番子”抢了头功，这不是打脸是什么？
更要命的是，他们怕。
怕内厂借机坐大，怕皇权借厂卫之手，一点点碾碎他们苦心经营百年的朝堂平衡。
这才是根本。
百年以来，文官与厂卫的角力，从未真正停歇。
“那……怎么应对？”魏红樱攥紧拳头