苏尘点点头，语气依旧平稳：“杀了总督之后呢？把东南军权交给文官？可一旦落入文臣之手，不出半年，一切又会回到老样子——官场腐败、军务废弛，之前所有心血都将付诸东流。”
“战场之上，岂有百战百胜之理？薛仁贵曾在大非川折戟，白起亦在马陵失策。
敌情不明、地形不熟、器械不济、轻敌冒进……败一阵，并不稀奇。
我不懂行军布阵，但也明白，世上没有不败的将军。”
“若因一战失利便诛杀主帅，今后还有谁敢赴任东南？”
“武将升迁本就艰难，一旦被罢，再起几乎无望。”
大明官场，文贵武轻早已成习。
同品阶者相见，武官须让；便是高位将领，遇文臣亦得行礼示敬。
这便是如今的世道。
统军之权多落于文官之手，久而久之，真正的将才反倒日渐凋零。
五十五
到了嘉靖年间，才终于出了个戚继光，可他也只能依附于徐阶、张居正门下，讨好当朝首辅以求立足。
朱厚照沉吟片刻，认真问道：“尘弟，你这话是什么意思？到底想说什么？”
苏尘语气平静地说道：“既然你认识些朝中人物……嗯，若真有东南防线崩塌的一天，尽量设法保住那位总督备倭的大员。”
“一次战败并不可怕，吃一堑长一智，短痛之后必能迎来大胜。
若是中途放弃，那之前所有努力就都白费了。”
朱厚照哦了一声，摆摆手道：“行啦行啦，我明白你的意思了，回去我会跟家中长辈提一嘴的。
不过尘弟啊，你也别太过担忧，朝廷这次派去东南的那位总督可不是庸人，断不会轻易落败。”
“嗯。”
苏尘没再多言。
他要的只是让朱厚照心里留下一丝警觉，种子已然埋下，静待发芽。
“对了尘弟。”
“何事？”
“我给你安排了个护卫。”
“……”
苏尘苦笑推辞：“我又没得罪谁，哪需要什么护卫？我独居惯了，不喜欢旁人打扰，真的不必麻烦。
当然，你这份心意，我还是很感激的。”
朱厚照咧嘴一笑：“是个姑娘家噢。”
苏尘：“……”
“那就更不合适了。”
朱厚照摆摆手：“哎呀，她功夫可厉害得很，不会碍着你清静的。
就这么定了啊。”
话音未落，他便撩起衣袍，一溜烟跑远了青藤小院。
“喂，你等等！我家不缺人住啊——”
“她不住进来！”
朱厚照头也不回地挥挥手，眨眼就没影了。
这人真是靠不住！彻底服了！
苏尘一脸无奈，眉头微皱。
其实青藤小院如今机关遍布，配合他亲手设计的防务，寻常人根本近不了身，压根不需要额外派人保护。
更何况还是个女子。
说是保护，到最后恐怕还得自己拖着病体去照应人家，岂不是平添烦恼？
罢了罢了，等那人真来了再说，到时候再想办法劝退便是。
只是当天始终不见那所谓的女护卫上门。
……
次日清晨，苏尘揣着朱厚照送来的银子出门，打算为宅子添置些新物件。
比如，做个摇椅也不错。
他先去了城西一家木匠铺，讲明所需，付了定金后便离开。
走着走着，忽然想起魏文礼在信中托他劝说堂妹一事，便转身往锦衣卫北镇抚司走去。
可到了地头一打听，才知魏千户近日外出公干，不在署内。
奇怪。
苏尘略感意外，只得折返青藤小院。
归途时已近黄昏，街巷渐寂，行人稀少。
……
俗话说，财不露白。
今日苏尘带出来的并非铜板或散银，而是整块的银锭。
他先去当铺兑了通宝，再去木匠处交付定金。
正是这中间空档，他的行踪已被盯上。
三个街头混混见他身形清瘦，走路还时不时咳嗽几声，一看便是个软柿子，好捏。
夕阳洒在顺天府的巷陌之间，余晖染红砖墙，街上冷冷清清。
当苏尘走近槐花胡同时，隐约察觉身后似有人尾随。
他并未回头，依旧缓步前行，最终安然回到青藤小院。
而在他离去不久，三七八胡同深处——
三个原本准备动手的泼皮却突然停下脚步，面面相觑。
前方巷口