不一会儿，早朝开始。
待百官奏对完毕，左都御史袁廷终究按捺不住，向弘治帝启奏道：“皇上，今晨臣入宫时，亲眼见到皇太子。”
“并非臣多嘴。”
这话虽说得委婉，实则已是弹劾前奏，只是换了个说法罢了。
弘治皇帝微微皱眉：“太子怎么了？”
袁廷正色道：“今日众臣上朝之际，见皇太子在金水桥一带摆弄泥土。”
“……玩泥？”
弘治帝一时愕然。
若说是五岁的朱厚照玩泥巴，朱佑樘倒还能信。
如今这年纪，怎会干这种孩童之事？
他轻笑一声：“袁卿莫非眼花了？朕的儿子，好端端的，哪里会去玩泥？”
袁廷摇头：“不止微臣一人所见，百官皆看得真切。”
弘治帝转头望向内阁，三阁老略一颔首，表示确有此事。
袁廷长叹道：“太子乃国之储君，如此嬉戏怠惰，恐难承社稷重托。
还请皇上亲自训诫，以正其行。”
“当然，臣也不敢断言太子就是在嬉闹，若贸然定论，未免有失忠厚。
不如皇上亲往查看，眼见为实，也好明辨是非。”
弘治帝一向看重朱厚照。
尤其是近来太子举止日渐稳重，更让他寄予厚望，自然不愿再看到昔日那个顽劣不堪的形象重现。
朱佑樘点头道：“也好，朕倒要看看，他究竟在做什么。”
“退朝！内阁与六部堂官随朕前往皇城外侧一探究竟。”
“遵旨！”
于是，三阁老与六部尚书簇拥着天子，缓步朝金水桥方向而去。
抵达后，袁廷抬手指向东边不远处：“便是那里，太子方才已离开。”
弘治帝仍存一丝希冀，低声说道：“若他将地面清理干净，倒也算用心良苦。”
三阁老连忙附和，笑道：“皇上仁心宽厚。
说到底太子尚年轻，臣等年少时也曾捏过泥团，不足为奇。
知过能改，善莫大焉。”
“嗯。”
众人走近一看，却发现地上泥泞未除，土块混杂着碎石堆积如丘，景象颇为不堪。
弘治帝面色微变。
方才还帮太子开脱的三位阁臣，此刻也哑口无言，神情窘迫。
……
一时间，大明中枢重臣们齐齐伫立于金水桥旁，静默无语，竟成一幅奇特图景。
弘治帝颇觉尴尬。
在此之前，他无论如何也不会相信，已渐显沉稳的朱厚照竟会做出这等事。
而三阁老更是面面相觑——刚才还替太子辩解，如今面对眼前这一摊烂泥，实在无话可说。
唯有袁廷怒意未消。
身为都察院左都御史，执掌风纪纲法，凡百官失德，皆可纠劾。
今太子行为失检，证据确凿，岂能轻纵？
天子即便顾念父子之情不便直言，也当有所训导；若天子不开口，至少该责成东宫讲官严加管束。
更何况，杨廷和……正是他心头旧怨所在。
此前因开市舶司一事，二人早已生隙，今日逮住机会，岂能放过？
袁廷拱手高声道：“启禀皇上，臣弹劾东宫太傅、左春坊大学士杨廷和教职不力之罪，恳请圣上严加惩处！”
兵部尚书刘大夏亦出列附议：“皇上，杨廷和近日确有疏于职守之处。”
弘治帝眉头紧锁，沉吟片刻，喝道：“来人！”
“此处究竟怎么回事？太子清晨前来修缮，竟无人禀报，也无人劝阻？”
一名禁军校尉慌忙趋前跪奏：“回陛下，此地年久失修，地砖断裂，露出泥土。
太子见状，说要亲自督工修补宫墙基址……”
“拿泥巴来补路？还不快去办！”
“工部，速调人手前来修整。”
工部尚书贾俊连忙拱手应道：“谨遵圣谕。”
内阁与六部的大臣心里都明白，皇上这是打算先稳住场面，回头再私下里训导太子。
“咦？”
一名禁军将士低声惊呼：“启禀陛下，这‘泥’……似乎不太寻常。”
“哦？”
“有何不妥？”
那将士急忙禀报：“这东西不像寻常泥土，质地极为坚硬，黏性极强，竟似能牢牢咬合地面。”
弘治帝微微一怔，目光转向工部尚书。
贾俊掌管山川河渠多年，对此类事务素有研究。
他当即撩起官袍蹲下身去，先以指尖轻触那摊“泥巴”。