他沉沉抱拳，郑重其事地点了点头：“阁下金玉良言，在下铭记于心，感激不尽。”
“嗯。”
苏尘淡淡应了一声，道：“只要你别跟那些文官搅在一起，无论发生何事，我自会护你周全。
安心去东南立功，前程自是不可估量。”
魏文礼心头一热，连忙道：“多谢阁下厚爱！”
二人彼此会意，今日之言，自不会外传。
魏文礼信得过苏尘——此人素来淡泊，无欲无求，断不会将私语张扬。
“下官告退。”
苏尘轻轻点头，未多言语。
临行前，魏文礼仍忍不住四顾张望，目光扫过屋中各处，竟发现多处精巧机关。
方才若真有人强闯，后果不堪设想。
可即便无人相助，苏尘也必能安然无恙。
……
次日武英殿廷议，弘治帝忽然颁下一道出人意料的旨意。
命锦衣卫指挥同知魏文礼，出任东南备倭总兵官。
此令一出，内阁六部皆惊，纷纷出言劝阻。
然弘治帝心意已决，众臣纵有千般不愿，也只能眼睁睁看着这肥差落入武人之手。
更令他们愤懑的是，此事竟是皇太子所荐。
一时间，杨廷和成了众矢之的——文臣视其为叛徒，斥其与锦衣卫同流合污，败坏士林清誉。
……
弘治十五年，春，三月初三。
大明锦衣卫亲军指挥使司指挥同知魏文礼，奉旨调任东南，总督浙江、福建防倭事务。
离京前，魏文礼一度想将苏尘之事禀明弘治帝，让天子知晓槐花胡同中藏着一位深不可测的奇才。
朝中那群自命不凡的文官，动辄以社稷柱石自居，实则不过一群庸碌之辈。
魏文礼虽为武夫，却清楚，满朝朱紫，无一人能及苏尘。
那少年不过弱冠，举手投足间却尽显沉稳睿智。
与他交谈，常觉如沐春风，言谈温润，令人不知不觉放下戒备。
可若触及底线，他眼中一闪而过的冷意，足以让人胆寒——此人若要取你性命，必让你万劫不复。
然而最终，魏文礼还是作罢。
一来，苏尘身子孱弱，咳血之状历历在目，岂堪朝堂操劳？
二来，他深知苏尘性喜清静，偏爱这胡同小院的安宁，入仕反是折辱。
思虑再三，魏文礼终是默默启程，带着苏尘的嘱托与太子的期许，奔赴东南，肩负抗倭重任。
时值三月十五，清明将至。
苏尘如常早起，一碗素粥，几样青菜萝卜，清淡至极。
他本是苏州人，口味素来偏甜，这一世、前世皆然。
用饭时他总慢条斯理，一边咀嚼，一边感受晨光洒在肩头的暖意，春风拂面却不带寒，惬意非常。
饭毕，亲自刷碗，将灶台收拾得一尘不染，才踱回厢房。
依旧是一身白衫，未戴平定四方巾，发髻随意挽起。
临出门前，披上那件厚重的黑袍——他身子经不得风寒，稍受凉便咳嗽不止，出门必层层包裹，严实非常。
一切妥当，苏尘提起小竹篮，缓步出门。
刚至门口，便见朱厚照迎面而来。
朱厚照一愣，旋即抬脚将身旁几个太监踹开，怒喝：“你们谁？跟了我一路，当我没发觉？再敢跟着，打断你们的腿！”
身后八虎太监个个委屈低头，还有未及隐去的便衣禁军仓皇退散。
他怕苏尘疑他身份，故作粗暴，以掩行迹。
苏尘看得忍俊不禁，却佯作未察。
“尘弟，你这是去哪儿？拎个篮子，莫非去采野菜？”
苏尘轻应一声：“清明将近，去上坟。”
“啊？上坟？你老家不是在苏州？”
“嗯，”他淡淡道，“去年把祖坟迁到顺天府了。”
其实，他原本也打算回江南，可买下这处青藤小院后，系统便悄然开启——命运，自此改道。
这个宅子本身就是他的系统，因此回苏州府的打算也就暂时搁下了。
况且他在苏州早已没有至亲。
早年父母尚在、家境殷实的时候，亲戚们个个笑脸相迎，逢迎巴结。
可自从他染病，家中为求医问药耗尽积蓄后，那些曾经围前绕后的面孔便纷纷避而远之，生怕苏家开口借钱。
人情冷暖至此，回去又能图个什么？索性他请人将双亲的坟茔迁到了顺天府，也好就近祭拜。
“哦，原来如此，正好我也想出去走走，不如一道？”
“行。”
苏尘走得不紧不慢，朱厚照也闲庭信步地跟着。