这……他是如何结识锦衣卫的？
而且看那魏文礼的态度，分明是在护着他？
究竟是怎么回事？
……
人群渐渐散去，一如潮水退去。
县衙自然不敢再轻举妄动。
锦衣卫插手之后，便是借他们十个胆子，也不敢再动苏尘分毫。
至于先前收下的那几两银子？罢了，就当喂了狗。
宁诚远远望着那座青藤小院，久久伫立，终是轻轻一叹，摇了摇头。
他本有些才气，不该沦落到靠预测考题谋生，更不该与锦衣卫为伍。
可惜了。
可惜了这份天资。
他不再多留，转身离去，背影透着几分落寞。
魏文礼整了整身上的飞鱼服，示意手下的缇骑在外头候着，自己则敛容迈步而入。
他心里早有设想——这间院子住的，该是位德高望重的老学士，或是隐居山林的鸿儒名士。
谁知推门一看，竟是一位身穿素衣的少年，正静坐于石桌前执笔书写，神情专注，眉目清冷。
年纪这般轻？
魏文礼心头微震。
咳……
一声轻微的咳嗽传来，苏尘抬手掩唇，指尖掠过帕角时，魏文礼眼尖地瞥见一抹暗红。
那帕子很快被收回袖中，动作极快，仿佛不愿被人察觉。
但锦衣卫出身的人，何曾错过一丝细节？
魏文礼缓步上前，行礼周全，语气恭敬：“卑职参见小先生。”
苏尘搁下笔，声音清淡：“多谢大人出手解困。”
魏文礼苦笑未语。
他心知肚明，即便自己今日不出面，太子一旦得知此事，顺天县衙也难逃责罚。
可这少年，却仍将这份人情记在了他头上。
他略侧身，目光落在桌案上摊开的册页——上面密密麻麻写着各类市价，米粮布匹、油盐柴炭，每样都以工整娟秀的小楷标注清楚，条理分明，无一遗漏。
字如其人。
干净，沉静，不染尘俗，带着几分出世的飘然之气。
这是为皇太子整理的？
一个已病得连咳血都需遮掩的人，竟还在为储君梳理民间生计？
图什么？功名利禄？
魏文礼立刻否定了这个念头。
此前他早已查过，苏尘与太子交情匪浅，若真想谋个高位厚禄，只需一句话便可唾手可得。
可他偏偏选择藏身院落，埋首于这些琐碎账目之中。
刹那间，一个念头如电光火石般击中了他——
这些年真正影响太子心性、引导其治国理念的，恐怕不是杨廷和，而是眼前这个清瘦安静的少年。
他在默默塑造未来的帝王？！
魏文礼瞳孔骤缩，脊背竟泛起一阵寒意，继而涌上深深的敬意。
世间怎会有这样的人？
不争不抢，无欲无求，病骨支离却仍心系庙堂之外的江山黎民。
这等胸怀，岂是寻常官宦所能企及？
其实这些事，弘治帝并非查不到。
只是天子日理万机，又先入为主地认定太子由杨廷和教导，自然不会深究朱厚照日常亲近何人。
可魏文礼不同。
杨廷和对他的态度太冷淡，言语间毫无提携之意，反而让他警觉：真正掌舵东宫之人，另有其人。
能坐到锦衣卫指挥同知的位置，他岂是愚钝之辈？
于是他顺藤摸瓜，查到了苏尘。
此刻，魏文礼再度躬身抱拳，姿态更低：“小先生折杀卑职了，不过是尽本分罢了。”
顿了顿，又道：“更要谢小先生举荐卑职出任东南备倭总兵之职。”
苏尘这才抬眼，眸光清淡地看了他一眼，轻轻摇头：“我没有举荐你。”
魏文礼神色不变，语气坚定：“若非小先生向太子提及派遣锦衣卫之人赴东南督办海防，此职断不会落在我身上。
恩情所在，不敢不认。”
他略一顿，试探道：“小先生……应当知晓那位‘朱公子’的真实身份吧？”
苏尘垂眸，唇角微动：“我知道。
但他尚不知我已知情。”
魏文礼忍不住苦笑。
确实如此。
太子至今还天真地以为，这位伴读并不知他身份尊贵。
苏尘缓缓放下笔，抬眼直视魏文礼，目光澄澈却透着不容忽视的锐利：“你去东南之后，须得守住本心。
你是锦衣卫，是天子亲军，若与朝中文臣搅在一起，后果如何，不必我多言。”
这话表面是提醒，实则藏着锋芒。