未必是与东南那边有勾连，但至少，谁的人去了，谁就在那边有了说话的份量。
“东南富庶，税赋重地，兵马调度、官吏任免，哪一项不牵动朝局？谁能掌控备倭总督之位，谁就能在东南站稳脚跟。”
“所以这个人，绝不能让这两方得手。”
朱厚照捧着茶碗猛喝一口，烫得直呼气，却仍急着问：“那依你之见，该派谁去？”
……
苏尘取出手帕，轻轻擦去茶几上溅落的水渍。
案头那只紫砂茶宠蟾蜍口吐细流，炉烟袅袅，氤氲升腾，屋中静谧安然，仿佛世间纷争都与此处无关。
宅院经一番修缮后，竟生出滋养心神之效。
朱厚照刚痊愈不久，风寒才去，在此小坐片刻，便觉周身轻畅，如沐春风。
苏尘轻抿一口茶，缓缓问道：“朝廷中文官派系纷杂，你能分得清谁是谁的人吗？”
朱厚照一脸老实，摇头道：“别说是我了，便是父皇也未必理得明白。”
人心难测，再精于谋算之人，也无法揣度那朝三暮四的念头。
苏尘点头应道：“正是如此。”
“既然你辨不清文臣忠奸、各怀何意，又何必非得倚重他们呢？”
“不如另择一股势力，派去东南总督防倭，岂不更稳妥？”
朱厚照眸光一闪，脱口而出：“对啊！那这‘另一股’是啥人？”
苏尘一时语塞，心中暗叹：这江山是你家的，满朝文武也是你家臣子，连自家养的人都看不透，也算稀奇了。
他无奈道：“蠢了些——锦衣卫啊。”
朱厚照一怔，随即猛拍大腿，喜形于色：“哎哟！尘弟这一句话，简直醍醐灌顶！没错，还有咱们自己的人！”
锦衣卫本就不属文武两班，虽至弘治年间，其权势较前有所削弱，东厂亦被压制，可终究是天子亲军，贴身耳目。
若说文臣或将领尚有私心盘算，那锦衣卫与东厂之人，则唯皇命是从。
且他们素来为文官所厌，即便有意结交，也难以融入。
事实上，弘治末年，朝廷曾一度改由锦衣卫出身者执掌东南备倭大任，时任锦衣卫指挥同知便奉旨出镇。
此前多年，朝廷屡派文官赴东南抗倭，皆因种种缘由遭弹劾去职。
并非办事不力，实则是背后党争角力，那些官员不过是各方推出来站台的棋子罢了。
而自锦衣卫接手之后，不过数月，东南局势便为之一清，海防渐稳。
朱厚照听罢大喜，立时拍板定下人选，借口有急务在身，转身便兴冲冲地跑了，连袍角都甩出了风声。
苏尘望着他的背影，微微摇头，继续低头擦拭茶几上的水痕与浮尘。
……
紫禁城深处，养心殿内烛火微明。
弘治帝正翻阅吏部呈上的天下官员履历册，眉头紧锁。
要选一位堪当大任之人前往东南，谈何容易？不仅要出身清白，无党无派，还得懂兵略、善调度。
朱佑樘挑了许久，仍觉无人中意，终是疲惫地揉了揉眉心。
身旁老太监怀恩见状，连忙奉上热茶。
朱佑樘身世坎坷，幼时万贵妃专权，宪宗宠信极深，宫中有孕嫔妃多遭毒手。
他能在夹缝中活下来，全赖几位忠仆暗中护持，怀恩便是其中之一。
因此，如今他对这位老奴极为信赖。
“你说，普天之下官员无数，为何竟无一人能让朕真正放心使用？”
“想当年太宗文皇帝在位之时，英才济济，将相辈出。
如今武备衰颓至此，令人唏嘘。”
“难啊……开海一事看似简单，实则步步惊心。
朕这儿子提出来的难题，可真不轻松。”
怀恩微笑道：“主子爷不妨换个心思看——太子爷肯思国事，愿为君父分忧，这才是真正的吉兆。”
朱佑樘闻言，脸上浮起一丝宽慰笑意：“说得是。”
“杨廷和确有才干，若遣往东南，或能成事。”
“只是朕舍不得此人。
若非他悉心教导太子，朕如何能得这般聪慧仁厚的储君？”
话音未落，外头一阵脚步声响起，朱厚照掀帘而入，袍袖带风。
“父皇！父皇！”
“儿臣想通了！”
朱佑樘抬眼看向怀恩，笑言：“瞧瞧，左春坊那位先生，又把咱们太子点化明白了。”
怀恩躬身拱手，含笑道：“恭喜皇爷，得良师辅佐储君，实乃社稷之福。”
朱佑樘含笑点头，向儿子招手：“过来，别跑那么急。”