有时路过绸缎铺子，也会停下脚步和掌柜闲聊几句，出门后再把各色布匹的市价补录进去。
这些琐碎细微的事，连朝中大臣都懒得过问，可苏尘却看得极重。
因为正是这些零星数据，能拼凑出寻常人家每月的开销图景——多少银钱才能糊口，多少进项方可安居。
他不是为自己算这笔账，而是要让朱厚照亲眼看到：这江山之下，黎民一日三餐靠什么撑起。
他不知自己还能活几日，只知时间越短，脚步就得越快。
他想在这残存光阴里，推一把这个帝国的未来，让它走得更稳、更远。
他盼着汉家山河不再有铁骑破关之痛，盼着五百年后华夏不再是被欺凌的一隅，而是立于世界之巅的巨龙；盼着后世再无生灵涂炭、血流成河的惨剧重演！
听起来像个笑话吧？
一个命如风中残烛的人，操什么天下心？安安心心在家等死，岂不轻松？
有人会这么选。
但有些人，哪怕只剩一口气，也要挺直脊梁往前走。
苏尘是后者。
他拎着菜走在正阳大街上，人潮涌动，喧闹嘈杂。
忽然间，人群中闪过一道熟悉的身影——四十出头，眉目清朗，气质沉静。
那位中年文士见到他也是一怔，随即缓步走近，轻声问道：“身子可好些了？”
苏尘轻轻摇头：“还没。”
“宁伯伯，我先回去了。”
“嗯，路上小心。”
在这个没有摄像头与热搜的年代，官员也能自在行走市井，脱去官袍，谁也不识真身。
勾栏酒肆、街头巷尾，皆可容身。
那人正是宁诚，北平顺天府的知府大人，也曾是苏尘名义上的岳父——不过如今，那层关系早已作古。
当年他自苏州调任北平，一半为父母遗愿促成婚事。
可对方一家或明或暗，处处推拒。
苏尘看在眼里，未曾纠缠，也没低声下气挽留，反而亲手写下退婚书递还，不愿耽误姑娘一生。
不曾有过“今日你弃我如敝履，来日我让你高攀不起”的怨怼，更无半分报复之心。
他用最平静的方式，结束了这段姻缘。
宁诚望着那个瘦弱的背影渐渐隐入市集深处，微微叹了口气。
不争不抢，无怨无怒，进退有礼。
若是这孩子身康体健，宁诚何尝不愿接纳？他能坐到今日之位，靠的不是势利眼，而是审时度势。
可他终究是个父亲。
如何敢用自己的女儿，去赌一个肺痨病人的明天？若真嫁过去，三年两载人就走了，留下她孤苦一生守寡，情何以堪？
哪个做爹娘的，能忍心让孩子受这份苦？
……
青藤小院内，朱厚照捧着苏尘留下的图纸，眼睛发亮，几乎合不拢嘴。
这哪是修房子？分明是要在这不起眼的小院里布一套机关阵法！
图纸上每一处设计都精巧至极，环环相扣，妙不可言。
朱厚照越看越激动，心跳加快，像发现了什么稀世珍宝。
趁苏尘不在，他立刻派人赶往东宫，悄悄调来几名信得过的奴婢。
如此玄机重重的构造，绝不能让外人知晓。
奴婢们小心翼翼，依图施工，将一个个机关暗器悄然嵌入屋檐墙角、地板门框之间。
待苏尘提着菜归来时，朱厚照已按捺不住，一把拉住他，声音都带着颤：“小先生，这图纸……真是你画的？”
苏尘淡淡应了一声：“随手涂的。”
总不能说是天上掉下来的吧。
“绝了！妙极！太高明了！”朱厚照连连赞叹，“有了这些机关，别说贼，怕是只耗子都闯不进来！”
苏尘笑了笑，没多言语。
他蹲在井边准备打水，却被朱厚照抢先一步夺过木桶。
他便在一旁坐下，低头慢慢清洗那些简单的食材，动作轻缓，一如他这个人——安静，却自有力量。
他一边刷洗着碗碟，一边随口问朱厚照：“你可晓得，寻常一家三口过日子，一个月得花多少银钱才够吃穿？”
朱厚照一怔，挠了挠头：“这我哪知道？问这个做什么？”
苏尘轻笑一声：“那你说，若朝廷一年净入二千万两白银，这数目算多还是算少？”
“啊？”
朱厚照懵了。
这个……真没想过。
多与少，拿什么衡量？没个参照，谁说得清？
可转念一想——若知道百姓一年要花多少银子活命，再拿朝廷的收入一比，不