一条土黄色的长龙，在平原上无声蠕动。
上万名日军士兵，排成数道宽阔的行军纵队，正向着东方推进。他们的脚步沉重而整齐，卷起的烟尘遮蔽了星月。
队伍的前方，一面巨大的旭日旗在晨风中招展。
旗帜下，一名骑在黑色高头大马上的日军将官，正举着望远镜，眺望远方永城的轮廓。
他就是第13师团师团长，陆军中将，荻洲立兵。
就在刚才，从永城方向传来的激烈枪炮声，突兀地停歇了。
夜空下，那片原本被火光映照的暗红色天幕，也似乎黯淡了许多。
“停止前进。”
荻洲立兵放下望远镜，声音冷硬，不带任何温度。
命令被迅速传达下去，万人大军如同被瞬间按下了暂停键，整齐划一地停下脚步，原地待命。
急行军的粗重喘息声，在寂静的夜里，显得格外清晰。
荻洲立兵的目光，依旧死死锁定着永城的方向。
战斗结束了。
无论是哪一方获胜，现在再让部队疲于奔命，已经失去了意义。
他身边的一名参谋策马上前，低声询问：“师团长阁下，是否派出侦察部队……”
“不必。”荻洲立兵打断他，“等。”
他只说了一个字。
他要等一个结果，或者说，等一群败犬。
时间一分一秒地过去，东方的天际线，开始泛起一丝鱼肚白。
就在这时，前方的警戒哨传来讯息。
地平线上，出现了一群人影。
他们不是一支军队。
而是一群溃兵。
他们衣衫不整，许多人身上缠着血污的绷带，丢盔弃甲，如同被猎犬追赶后的丧家之犬。他们互相搀扶，步履蹒跚，看到前方那面巨大的旭日旗和严整的军阵时，不少人直接瘫倒在地，放声大哭。
一个多小时后，这支千余人的残兵败将，终于连滚带爬地来到了第13师团的阵前。
一名军衔为大佐的军官，被人从人群中架了出来。他军装上满是破口与黑色的污迹，脸上有一道刚结痂的血痕，眼神涣散，充满了恐惧。
他看到马背上的荻洲立兵，双腿一软，“扑通”一声，重重跪倒在地。
“师团长阁下！”他用尽全身力气，嘶声喊道，额头死死地磕在冰冷的泥土里。
“永野千秋。”
荻洲立兵居高临下地看着他，念出了他的名字，声音平静得可怕。
“你的联队呢？”
永野千秋的身体剧烈地颤抖起来，他不敢抬头。
“玉碎……我的联队，玉碎了……”
“讲。”荻洲立兵的声音依旧没有起伏。
“是……是支那军的偷袭！”永野千秋仿佛抓到一根救命稻草，声音尖利地汇报，“昨日我们刚控制永城，城防松懈……一支装备精良的支那精锐就在夜晚从城内多个方向同时发起了攻击！他们行动悄无声息，就像从地里冒出来的！”
荻洲立兵看着他，冷冷地问：“哪支部队？”
永野千秋的身体一僵，头埋得更低了。
“不……不知道……夜太黑了，他们的进攻太突然，我们……我们没能抓到任何俘虏，也没看到他们的番号旗。”
荻洲立兵的眼角抽动了一下。
“多少人？”
“不……不知道……”永野千秋的声音已经带上了哭腔，“到处都是枪声，到处都是人！他们的火力……他们的火力太蛮横了！巷战中，几乎每个支那步兵班都有一挺捷克式机枪，甚至还有德制的高射速通用机枪被他们当成重机枪用！我们的火力点刚建立就被他们的交叉火网瞬间敲掉！一个中队在东关牌坊组织的反击，不到一分钟……就被密不透风的弹雨彻底撕碎！”
他拼命地为自己的惨败寻找理由，极力渲染着中国军队的强大与自己的英勇抵抗。
荻洲立兵听完他的辩解，脸上毫无波澜，只是冷冷地反问了一句：“永野，我配属给你的炮兵中队呢？他们的炮火，为何整夜都没有响起几声？”
这一问，如同利刃刺心，让永野千秋瞬间僵住，所有为自己辩解的话语都堵在了喉咙里。他猛地抬头，那张脸上血色瞬间褪尽，惨白如纸。
荻洲立兵的眼神变得像刀锋一样锐利。
“回答我。”
永野千秋的嘴唇剧烈哆嗦，他看着荻洲立兵那双冰冷的眼睛，恐惧彻底压倒了理智，只能用蚊子般的声音，断断续续地回答：
“炮……炮兵阵地在三台阁……他们……他们被最先突袭……炮弹都未能打出几发……恐怕……恐怕已经……”