他先检查了夜枭和隼的伤势——夜枭还有微弱的脉搏，但必须立刻救治；隼只是被打昏，没有生命危险；重盾昏迷亦未醒。
“火药桶！带上铁锤，过来汇合！我们需要立刻撤退！”格尔曼在频道里呼叫后方的爆破手。
“队长！发生了什么？！我听到爆炸和枪声……”火药桶的声音带着惊慌。
“别问了！执行命令！”格尔曼吼道。
他必须做出决断：任务已经失败了，现在最重要的是带着还能动的队员撤离这个鬼地方。至于那个蓝发少女和泰拉之种……只能上报，让上头派更专业的部队，或者……申请海军炮火洗地！
他蹲下身，准备先给夜枭做紧急处理。
就在这时——
前方不远处的灌木丛，又传来了动静。
三只模仿猿冒了出来，它们没有头顶植物，手里也只拿着简陋的木棍。但它们的行为极其可疑——它们聚在一起，对着格尔曼的方向龇牙咧嘴，挥舞木棍，发出威胁的叫声，但又不靠近，反而频频回头看向丛林更深处的一个方向，仿佛在……保护什么东西？
格尔曼动作一顿。
他的目光锐利起来。
这些猴子的行为……太刻意了。像是在故意吸引他的注意力，掩护后面的某个东西。
“难道……”一个念头闪过，“它们的巢穴？或者……那个蓝发少女的藏身处？”
情报显示目标在城堡，但万一她不在城堡，而是躲在丛林里呢？这些猴子如此拼命地阻拦他们前进，甚至不惜用那种诡异的植物武器……也许，真正的“核心区域”并不在城堡，而在丛林深处？
赌一把！
“火药桶！改变计划！”格尔曼对着耳麦低吼，“带上铁锤，来我现在的位置汇合！我发现可疑目标，可能找到任务核心了！速来！”
他决定，最后拼一次。如果能抓到目标，或者至少确认“泰拉之种”的位置，这次惨重的损失也算有价值。
他端起枪，小心翼翼地向那三只模仿猿逼近。模仿猿们见状，果然惊慌地叫起来，边叫边后退，但退的方向，正是它们频频回头的丛林深处。
格尔曼越发确定自己的判断。
他跟着猴子，踏入了一片相对开阔的林地。这里树木稀疏，地面平坦，中央是一个三条小径交汇的十字路口。
三只模仿猿退到路口中央，对着格尔曼发出最后的、尖利的警告声，然后转身，飞快地钻进了右侧那条通往丛林更深处的狭窄小径，消失不见。
格尔曼停在路口边缘，没有立刻追。
特工的本能让他警惕。他环顾四周——安静，太平静了。浓雾在这里淡了一些，能看清周围二三十米的情况。
没有猴子，没有植物，只有腐朽的落叶和潮湿的泥土。
但他总觉得……哪里不对劲。
他的目光扫过地面。
路口中央的地面，似乎……过于平整了？像是被人刻意整理过？而且，平整的区域里，零星分布着十几个微微隆起的小土包，上面长着薄薄的苔藓或几根杂草。
土包？
格尔曼心里一紧，想起海滩上那个会笑的“树根”。
他缓缓蹲下身，仔细看向离他最近的一个土包。
土包顶端的苔藓下，褐色的土壤表面……好像有纹路？
他捡起一根树枝，小心翼翼地拨开苔藓。
一张脸，露了出来。
粗糙的，褐色的，由泥土自然裂纹构成的……笑脸。
眼睛是两个深坑，嘴巴咧到耳根。
格尔曼的血液瞬间冻结。
他猛地抬头，看向周围其他土包——
第二个土包，拨开杂草，也是一张笑脸。
第三个，第四个，第五个……
它们原本是朝着不同方向的，但在格尔曼看向它们的瞬间——
所有土包顶端的“笑脸”，齐刷刷地，缓缓地，转向了他。
这些泥土构成的、粗糙诡异的笑脸，在昏暗的林间空地上，无声地“凝视”着站在路口中央的格尔曼。
那一刻，时间仿佛凝固了。
格尔曼的呼吸停止了，心脏疯狂擂鼓，冷汗瞬间浸透后背。他听到了自己牙齿打颤的声音，听到了血液冲上大脑的轰鸣。
这不是陷阱。
这是……地狱的欢迎仪式。
“等……等等……”格尔曼的喉咙里挤出破碎的音节，“这些土堆都在……笑？”
下一秒。
不远处和他的耳麦里，同时传来火药桶惊恐到变形的尖叫：“队长！地下！地下有东西在动！好多——！！！”
晚了。
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